Un microscope de terrain est un petit microscope optique composé avec un objectif à longue focale. Son but est de faire de la microscopie dans une variété d’emplacements, donc la portabilité, la petite taille et la légèreté sont des considérations principales pour un microscope de terrain ou portable. Beaucoup sont assez petits pour être tenus à la main.
Un microscope composé a deux lentilles : la lentille de l’oculaire et la lentille de l’objectif. La lentille d’objectif est la partie la plus importante d’un microscope, car c’est la lentille la plus proche de l’objet. La distance focale est la distance entre l’objectif et l’échantillon, et les microscopes de terrain ont une longue distance focale afin d’accueillir des échantillons plus gros comme une feuille entière ou une roche, et pour faciliter l’utilisation de la commutation entre les lames.
Tous les microscopes de terrain sont des microscopes optiques et peuvent être configurés pour la microscopie à fond clair, à fond noir et à contraste de phase. Les moins chers utilisent la lumière ambiante, mais cette lumière n’est pas suffisante pour une bonne résolution dans certaines situations, de sorte que certains microscopes de terrain ont une source de lumière alimentée par batterie. Les modèles de haute qualité utilisent des sources lumineuses à diodes électroluminescentes (DEL), tandis que d’autres utilisent des ampoules à incandescence.
Un microscope de terrain peut être monoculaire ou binoculaire. Ils utilisent souvent des objectifs fixes à faible grossissement 10X ou 20X, mais des objectifs à grossissement plus élevé sont disponibles dans des modèles plus chers. Les microscopes de terrain n’ont généralement pas de porte-objectifs rotatifs, donc lors du changement d’objectif, l’objectif doit être retiré et remplacé. Certains microscopes de terrain sont équipés d’accessoires pour appareil photo afin que les images puissent être acquises sur site, et d’autres peuvent être connectés à un appareil photo numérique via un connecteur USB (Universal Serial Bus).
Un microscope de terrain peut être n’importe quoi, d’un simple microscope composé à lumière ambiante utilisé pour explorer le monde dans la cour, à un équipement sérieux utilisé par des professionnels. Les médecins légistes peuvent utiliser des microscopes de terrain sur une scène de crime. Les médecins en mission médicale dans des régions éloignées sans électricité dépendent de microscopes de terrain pour les analyses de laboratoire, et les biologistes peuvent avoir besoin d’un microscope de terrain pour examiner des spécimens dans le cadre de leurs recherches à l’extérieur ou dans des endroits éloignés. Le prix des microscopes de terrain varie en fonction de caractéristiques telles que la source lumineuse, la qualité des objectifs et le nombre d’objectifs.