Un muezzin est quelqu’un qui lance les cinq appels quotidiens à la prière dans une mosquée, lieu de culte musulman. Le muezzin lance également les appels à la prière du vendredi. Dans les communautés musulmanes, la voix du muezzin est une caractéristique familière, flottant à travers la communauté cinq fois par jour depuis la mosquée pour rappeler aux fidèles musulmans de cesser leurs activités et de prier. Les prières quotidiennes ou salah sont une partie très importante de la foi musulmane.
La position du muezzin est ancienne, la plupart des historiens estimant que le rôle d’un crieur public est probablement antérieur à l’islam. De nombreuses cultures ont une sorte d’histoire d’un crieur public, généralement choisi pour sa voix pénétrante, qui aurait annoncé des nouvelles et des informations importantes à des époques antérieures aux autres modes de communication. À l’époque du prophète Mahomet (que la paix soit sur lui), les fidèles disciples du prophète lançaient l’appel à la prière dans les rues, jetant ainsi les bases du muezzin moderne.
Les mosquées choisissent généralement un muezzin sur la base de son caractère et de ses compétences. Un muezzin peut devenir un membre respecté de la communauté, surtout si l’appel à la prière ou à l’adhan est particulièrement bien prononcé, mais il n’est pas un responsable religieux. L’adhan est toujours publié en arabe, et la plupart des musulmans connaissent les mots de l’appel à la prière, même s’ils ne connaissent pas l’arabe. Dans une mosquée avec un minaret, l’adhan est appelé depuis le minaret, s’assurant qu’il peut être entendu.
Les muezzins traditionnels s’appuyaient sur l’acoustique et la force de leur voix pour s’assurer que l’appel à la prière était entendu par les fidèles. Les mosquées modernes utilisent des haut-parleurs pour transmettre l’appel à la prière, garantissant qu’il peut être entendu à grande distance. Dans les villes musulmanes pieuses avec plusieurs mosquées, l’appel à la prière peut devenir un peu chaotique, avec des appels en duel de plusieurs locuteurs à travers la ville, et c’est une caractéristique du monde musulman qui est souvent notée par les voyageurs.
Tout en lançant l’appel à la prière, un muezzin fait face à la direction de La Mecque, et il commence l’appel par les mots Allah u akbar, qui signifie Dieu est grand. L’adhan est assez mélodieux, et de nombreux musulmans le trouvent très beau. Dans les zones où aucun muezzin n’est présent, les fidèles musulmans sont censés se souvenir des rythmes des prières quotidiennes par eux-mêmes.
Incidemment, selon un mythe islamique, le muezzin a également inspiré le nom du chat du Prophète, Muezza. Dans l’histoire, le Prophète était assis en train d’écrire à un bureau lorsqu’il a entendu l’appel à la prière. Lorsqu’il se leva pour répondre, il réalisa que son chat dormait sur sa manche, et plutôt que de déranger le chat, il lui coupa la manche pour pouvoir se lever pour faire face à la Mecque.