Un mufti est un érudit islamique qui a le pouvoir d’émettre des avis juridiques connus sous le nom de fatawa sur les subtilités de la loi islamique. Le rôle des muftis dans la société moderne varie, les gouvernements musulmans ayant généralement un mufti officiellement nommé qui assiste le gouvernement, tandis que dans d’autres domaines, les muftis sont beaucoup moins puissants, bien qu’ils restent une ressource communautaire extrêmement importante pour les musulmans.
Pour devenir mufti, il faut évidemment être musulman, et on suppose que le mufti est aussi bien éduqué, juste et sain d’esprit. Les muftis connaissent généralement très bien le Coran et les hadiths, deux autorités majeures du droit musulman, et beaucoup connaissent également les précédents juridiques tels que les résultats des affaires judiciaires et les fatawa émises par d’autres muftis. Toutes ces questions sont soigneusement examinées lorsqu’un mufti est invité à donner son avis sur une question.
On peut demander aux muftis d’émettre des fatawas sur diverses questions. Par exemple, les femmes peuvent être curieuses de connaître le statut du maquillage en vertu de la loi musulmane, afin qu’elles puissent s’adresser au mufti pour obtenir un avis, un peu comme les membres de la foi juive interrogent les rabbins sur les subtilités de la loi juive. Après avoir pesé les preuves, le mufti émet une fatwa qui est censée être libre d’influence politique ou personnelle, provenant uniquement d’un précédent établi en droit musulman.
Alors qu’un mufti est une sorte d’autorité légale, il est utile de se rappeler que les fatawas ne sont pas juridiquement contraignantes. En fait, les muftis peuvent être en désaccord les uns avec les autres lorsqu’ils émettent ces avis juridiques. Les érudits islamiques peuvent débattre de diverses fatawa entre eux pour tenter de parvenir à une décision qui respecte les précédents et l’esprit de l’Islam. Par tradition, une fatwa doit également citer l’autorité utilisée pour la justifier, permettant aux gens de rechercher facilement les informations pertinentes, ce qui peut être utile lors de la formulation d’une réponse à une fatwa.
Un conseil de muftis est connu sous le nom de mufiat. L’avantage d’approcher un mufiat plutôt qu’un seul mufti est que la fatwa qui en résulte incorporera des décennies d’expérience et de formation en droit islamique, et elle sera souvent logiquement et parfois même magnifiquement présentée et argumentée. Lorsqu’un mufiat offre des conseils au niveau gouvernemental, il comprend généralement un certain nombre de muftis de haut niveau qui sont des personnalités savantes respectées dans leurs communautés et à l’étranger.