Un mythe du déluge est un type d’histoire d’origine commun à de nombreuses cultures dans le monde. Dans la plupart des versions de l’histoire, une grande partie de la population de la terre est anéantie dans une inondation mondiale causée par une divinité ou plusieurs divinités. Certains experts suggèrent que les mythes du déluge peuvent être basés sur la mémoire humaine d’événements d’extinction ou de catastrophes naturelles, utilisés pour expliquer les ruines antiques, ou destinés à encourager la croyance que les survivants ont été choisis par une puissance supérieure pour être sauvés.
Le mythe du déluge le plus célèbre est probablement l’histoire de l’Arche de Noé, tirée de textes judéo-chrétiens. Dans cette histoire, Dieu s’est mis en colère parce que la plupart des humains pèchent et ne sont pas dévoués. Il demande à Noah, un homme honnête et dévot, de construire un énorme bateau et de le remplir de sa famille et de deux animaux de chaque espèce. Après que Noah ait fait cela, Dieu tue tout le reste de la planète avec une inondation, laissant la famille de Noah et les animaux comme seuls survivants. Étant satisfait de Noé et de ses fils, Dieu a décrété qu’il n’enverrait plus jamais de déluge.
La mythologie indienne fournit un récit assez similaire à l’histoire de Noé, concernant un homme nommé Manu. Parce qu’il a sauvé la vie d’un petit poisson, le poisson informe Manu qu’une grande inondation est à venir, et lui dit de construire un bateau. Manu le fait et parvient à survivre avec sa sœur, avec qui il repeuple le monde.
Le mythe du déluge de Tarahumara donne une explication intéressante de la raison pour laquelle le maïs est si important pour la culture centraméricaine et donne une variante de l’histoire du peuple élu. Après que Dieu ait envoyé un déluge pour tuer des hommes comme punition pour avoir fait la guerre, il a envoyé trois hommes et trois femmes pour repeupler la planète. Dieu leur a envoyé trois types de maïs à planter, qu’ils étaient censés garder pour toujours. On pense que tous les Tarahumara descendent des six premiers.
Bien qu’il existe des centaines de versions du mythe du déluge, les experts restent perplexes quant à savoir exactement pourquoi ils sont si répandus dans le monde. Certains suggèrent que de véritables inondations pourraient être à l’origine de nombreuses histoires, mais certaines cultures qui vivent loin de l’eau ont encore un mythe des inondations. Une autre possibilité est qu’un événement mondial, tel qu’une comète frappant la terre, ait provoqué une inondation soudaine et massive, même dans des endroits normalement secs. Cela pourrait expliquer la soudaineté des inondations dans tant d’histoires.
Dans les temps anciens, la nature était considérée par beaucoup comme un outil des dieux et un signal de leurs humeurs. Dans la plupart des histoires, le déluge survient après qu’une guerre ou un péché a envahi la plupart des habitants, et s’explique généralement en disant que les dieux étaient en colère ou déçus par les humains. Les événements météorologiques réels auraient facilement pu être interprétés comme la fureur rapide d’une divinité, tandis que ce qui a causé la colère peut avoir été ajouté après coup.
Les mythes des inondations sont un moyen fascinant d’étudier les origines de la mythologie dans les cultures du monde entier. Le fait que presque toutes les cultures et religions anciennes possèdent au moins un mythe du déluge semble indiquer qu’à un moment donné de l’histoire, quelque chose a mal tourné avec les eaux de la terre. Nous ne connaîtrons peut-être jamais la véritable origine physique des nombreuses histoires, mais les contes eux-mêmes donnent un aperçu du monde antique, à la fois des cultures qui ont inventé les histoires et des modèles imprévisibles du monde naturel.