Obbligato est traditionnellement un terme désignant une partie d’un morceau de musique qui est essentielle à la composition et doit être jouée dans le cadre de l’ensemble du morceau. D’autres morceaux de musique classique sont parfois marqués de l’expression ad libidum, ce qui signifie qu’ils ne sont pas essentiels au plus grand morceau de musique. L’utilisation de ce terme musical est devenue quelque peu obsolète au fil du temps, mais est encore familière aux experts en musique qui lisent des morceaux de musique classique dans lesquels ce marquage est utilisé.
Les experts en musique qui comprennent l’utilisation du terme obbligato à l’époque où il était le plus utilisé, expliquent parfois le terme avec un synonyme tel que indispensable. Les parties obligatoires de la musique étaient considérées comme faisant partie intégrante de leur environnement musical. Ils étaient aussi souvent considérés comme indépendants d’une œuvre plus vaste. Dans certains cas, ils ont ajouté un sens plus spécifique lié à la transition entre deux parties de la musique. Certaines parties obligées étaient considérées comme des ponts ou d’autres dispositifs de transition dans un morceau de musique avec une dynamique changeante.
Selon le contexte, les parties obligées d’une composition musicale peuvent être considérées comme des pièces essentielles, mais qui peuvent être subordonnées à une autre partie de la pièce plus grande. Plusieurs parties obligées d’une partition peuvent être liées à un thème plus large, tout en étant autonomes dans certains sens. Les étudiants en musique peuvent regarder divers morceaux de musique classique, y compris des cantates, des airs et d’autres compositions du XVIIIe siècle pour des exemples de ce phénomène en musique. Des compositeurs comme Bach, Mozart et Beethoven, qui étaient parmi les musiciens les plus grands et les plus populaires de leur temps, ont utilisé ce marquage dans certaines parties de leurs compositions musicales.
Dans la musique moderne, l’obligato n’est pas couramment utilisé. Ceux qui sont familiers avec l’utilisation de ce terme expliqueront généralement qu’en musique moderne, il n’y a pas d’idée concrète des parties d’une pièce qui sont plus importantes que d’autres ou qui doivent être incluses dans une composition. En général, tout ce qui est écrit dans une pièce moderne est considéré comme essentiel, ce qui a du sens pour le compositeur moderne et l’auditeur moderne ; les interprètes avaient généralement plus de latitude pour l’improvisation dans les temps anciens. Obbligato et certaines autres compréhensions de la musique à l’époque classique ont cessé d’être pertinentes à l’époque actuelle, mais ces marques peuvent être d’un grand intérêt pour les historiens de la musique qui cherchent à comprendre comment ces œuvres ont été initialement perçues et interprétées.