Un patrouilleur est une personne chargée de faire respecter l’état de droit et l’ordre civil dans une zone spécifique. Généralement, l’individu est membre d’une organisation chargée de maintenir la paix dans une région géographique, comme un agent des forces de l’ordre ou même des soldats dans des zones de guerre. Les fonctions d’un agent de patrouille varient en fonction de l’organisation à laquelle il appartient ainsi que du type de région surveillée. Presque chaque nation, état et municipalité a une certaine forme d’officier de patrouille pour faire respecter les normes de la civilisation.
Les agents de police sont la forme la plus courante d’agents de patrouille dans le monde. Habituellement, un officier de patrouille est responsable d’une certaine zone, parfois appelée battement. Le personnel du service de police local marche, monte ou conduit dans la zone en appliquant les lois. Ils parcourent cette région à intervalles réguliers, se tenant au courant des situations qui violent la paix.
Les tâches courantes des patrouilleurs consistent à traiter avec le public à différents titres. De nombreux policiers en uniforme de pays développés répondent aux demandes par téléphone, arrêtant les contrevenants, menant des enquêtes sur les crimes et surveillant la circulation. En raison de la mobilité des patrouilleurs, les individus sont souvent les premiers sur les lieux lorsque l’ordre public est violé. Cela signifie que les actions ou les inactions d’un patrouilleur peuvent avoir un effet profond sur l’état général de l’application de la loi dans une certaine zone.
Différentes nations à travers le monde ont différents niveaux d’officiers de patrouille, chacun avec des fonctions distinctes. Par exemple, aux États-Unis, il y a des policiers qui patrouillent généralement dans les villes, un service de patrouille de shérif responsable d’une zone plus vaste comme un comté, des patrouilleurs routiers qui appliquent les lois sur la circulation sur l’autoroute et une patrouille d’État qui travaille base. Le Royaume-Uni sépare ses forces de l’ordre en forces de police territoriales, responsables d’une zone spécifique, et police des transports, dédiée à la circulation et aux infrastructures de transport. Les patrouilleurs chinois sont organisés par le ministère de la Sécurité publique, une force de police nationale ; la Police armée populaire, une patrouille paramilitaire chargée de la sécurité des frontières et de la lutte contre les incendies ; ainsi que des bureaux de sécurité publique locaux patrouillant dans les régions provinciales et municipales.
Un officier de patrouille militaire est toute personne appartenant à une branche des forces armées menant une certaine forme d’opération de reconnaissance ou de combat. Les patrouilles militaires sont généralement formatées en une collection de soldats, parfois avec des véhicules terrestres ou un soutien aérien. Le plus souvent, une patrouille est utilisée dans des situations où d’importantes opérations de combat ont pris fin et où la force d’occupation mène des activités de maintien de la paix standard. Ces activités impliquent généralement des tâches de collecte d’informations ou des opérations de ratissage pour les soldats ennemis.