Un bouffon est un type de performance dans le théâtre français qui se concentre sur l’utilisation de la moquerie comme élément central de la présentation. Les artistes qui se livrent à cette expression théâtrale particulière sont parfois appelés bouffons ou bouffons. Le terme lui-même est en fait une variante d’un terme plus ancien utilisé dans le passé pour décrire le style de divertissement associé à certaines formes de comédie.
Les racines du bouffon remontent souvent au développement de l’opéra bouffe au cours de la dernière partie du XVIIe siècle et du début du XVIIIe siècle. En tant que forme de comédie musicale qui utilisait des décors d’opéra et des styles de performance généraux, le bouffon s’appuyait fortement sur l’utilisation de dialectes locaux, des décors comprenant des éléments courants pour le public et un rythme soutenu. Un bouffon réussi dans ce cadre avait besoin d’une diction précise afin de livrer le dialogue rapide et de maintenir la performance à son rythme accéléré.
Jacques Lecoq est crédité d’avoir inventé l’idéal contemporain du bouffon. Au début des années 1960, Lecoq a exploré un large éventail de stratégies comiques qui comprenaient la farce, la satire, le burlesque et le burlesque. L’intégration des éléments communs à l’opéra bouffe dans ces autres approches comiques a conduit Lecoq à créer un type de moquerie très divertissant, chargé de satire et d’ironie, et se déplaçant à un rythme effréné, le rendant idéal pour l’ambiance expérimentale qui était présent dans une grande partie des efforts artistiques de cette décennie.
Le travail d’un bouffon implique l’utilisation de bon nombre des mêmes compétences et stratégies utilisées par les artistes comiques à travers l’histoire enregistrée. Les commentaires mordants associés aux bouffons de la cour à l’époque médiévale sont présents dans le travail du bouffon. Un rythme rapide, comme on le voit souvent dans les routines de comédie de vaudeville, fait également partie de la performance. L’utilisation de décors et d’événements quotidiens aide à connecter cette approche comique au public, puisque la comédie naît de situations auxquelles ils peuvent facilement s’identifier. Des gestes physiques larges ainsi que des dialogues rapides livrés dans des dialectes clairs mais particuliers aident à compléter les bases de cette approche.
Il y a ceux qui considèrent que la performance bouffonne moderne est davantage un dérivé de nombreuses approches de la comédie apparues depuis le début du 20e siècle. Tout en reconnaissant l’influence de ces différentes écoles de comédie, les partisans notent que bouffon utilise aujourd’hui des éléments empruntés à d’autres types de performances de manière unique. Ceci, selon les défenseurs de cette forme d’art comique, confirme que cette forme d’art est devenue une technique spécifique à part entière, et est capable de se tenir debout sur ses propres mérites.