Un onduleur de lampe fluorescente à cathode froide (CCFL) est un circuit électronique qui entraîne un CCFL, un tube rempli de gaz conçu pour produire de la lumière lorsque le remplissage de gaz est ionisé par des courants électriques à travers les bornes principales et à travers le gaz à l’intérieur du tube. L’onduleur CCFL est également utilisé pour les panneaux publicitaires et l’éclairage décoratif et est très courant dans les véhicules qui fournissent un courant continu de 12 volts (VDC) à partir de la batterie ou 13.8 VDC lorsque le moteur tourne. Il génère de l’énergie électrique à haute fréquence audio à l’aide de transformateurs en ferrite qui sont plus efficaces à la fréquence de fonctionnement donnée. Les dispositifs à cathode froide ne nécessitent pas de préchauffage contrairement aux dispositifs à cathode chaude qui utilisent une cathode chauffée directement ou indirectement. Le CCFL peut ou non avoir des bornes de déclenchement qui initient le courant à partir du démarrage à froid.
Un onduleur est un dispositif de conversion d’énergie électrique qui entre en courant continu (CC) et génère du courant alternatif (CA). L’onduleur CCFL est un onduleur spécial qui génère la tension alternative plus élevée utilisée par une lampe fluorescente à cathode froide. De plus, l’onduleur CCFL fournit également la limite de courant nécessaire sans laquelle le CCFL surchauffera et s’endommagera.
L’oscillateur Royer génère une sortie sinusoïdale utilisée pour alimenter un CCFL. Il s’agit d’un oscillateur à haut rendement, ce qui en fait un circuit très utilisé pour les pilotes CCFL fonctionnant sur batterie. L’oscillateur Royer utilise deux principaux dispositifs de contrôle de courant analogiques qui génèrent du courant alternatif via un transformateur. Les oscillateurs Royer utilisent un système de rétroaction qui permet au circuit principal de surveiller la quantité d’énergie fournie au CCFL. De cette façon, il y a un niveau de luminosité stable sur le CCFL.
Les circuits inverseurs CCFL sont utilisés pour l’éclairage intérieur et le rétroéclairage des écrans à cristaux liquides (LCD). La sortie sinusoïdale de l’onduleur CCFL est propre et n’interfère pas avec la réception radio. Par exemple, si l’onduleur CCFL produit trop d’interférences électromagnétiques, il peut interférer avec les opérations du récepteur électronique telles que les émissions de radio et de télévision.
Les différentes couleurs disponibles pour CCFL sont rendues possibles par différents types de gaz à l’intérieur des tubes CCFL. Certains tubes CCFL sont remplis de gaz avec un gaz produisant des ultraviolets (UV) comme la vapeur de mercure. L’énergie UV créée alimente ensuite un revêtement fluorescent à l’intérieur du tube pour produire de la lumière.
Les tubes fluorescents sont disponibles dans les variétés à cathode froide et à cathode chaude. Les premiers tubes fluorescents étaient préchauffés à l’aide d’un filament de tungstène qui peut être temporairement préchauffé par un dispositif appelé démarreur passif, qui détecte la tension aux bornes du tube. Si celle-ci est trop élevée, le démarreur laisse passer le courant à travers lui, provoquant une circulation de courant à travers les filaments. Cela produit le préchauffage et le flux éventuel de courant à travers le tube.