Un pachymètre cornéen est un instrument scientifique utilisé pour mesurer l’épaisseur de la cornée, le tissu transparent en forme de fenêtre sur le devant de l’œil. Ce processus, appelé pachymétrie, utilise un laser, des ondes lumineuses ou des ultrasons pour déterminer la distance en micromètres entre les surfaces avant et arrière de la cornée. Une fois que l’appareil mesure l’épaisseur cornéenne, le pachymètre affiche soit le nombre de micromètres, soit une forme d’onde cornéenne (CWF) à l’investigateur. Les ophtalmologistes utilisent des mesures de pachymétrie pour détecter, évaluer et suivre une variété de conditions oculaires. De plus, les chirurgiens réfractifs utilisent régulièrement un pachymètre dans l’évaluation préopératoire des patients atteints de kératomileusis in situ assisté par laser (LASIK) et la mise en œuvre d’incisions de relaxation limbique (LRI).
La mesure de l’épaisseur cornéenne avec un pachymètre fournit des informations essentielles dans la gestion du glaucome, une maladie dégénérative du nerf optique associée à une pression oculaire élevée. Des études montrent que les méthodes traditionnelles de détection de la pression oculaire sous-estimeront la pression oculaire chez les patients présentant des cornées anormalement minces. Les patients présentant des cornées minces et un glaucome peuvent être exposés à un risque accru de lésions du glaucome, en raison de la sous-estimation de la pression oculaire qui se produit. D’un autre côté, l’évaluation des patients présentant des cornées plus épaisses que la normale peut donner des lectures de pression oculaire élevées, même si les pressions oculaires réelles peuvent être normales. Plusieurs méthodes existent pour ajuster la pression oculaire mesurée pour tenir compte des imprécisions dues aux variations d’épaisseur de la cornée.
Les maladies qui affectent la cornée peuvent entraîner une distension et une expansion de l’épaisseur cornéenne. Par exemple, la dystrophie cornéenne de Fuch est une maladie progressive qui détruit les cellules endothéliales qui tapissent la cornée interne et éliminent généralement le liquide de la cornée. Sans fonction normale des cellules endothéliales, la cornée finit par devenir opaque, avec des lectures pachymétriques dépassant 600 micromètres. Un ophtalmologiste utilisera un pachymètre pour suivre l’épaisseur cornéenne et évaluer l’efficacité de ses traitements.
Le LASIK est une procédure qui modifie la forme de la cornée pour changer la façon dont l’œil focalise la lumière. La lumière laser ultraviolette aplanit la cornée, aplatissant les zones trop abruptes. Lorsqu’un patient subit un LASIK, le laser amincit la cornée d’une quantité fixe pour chaque dioptrie de puissance qu’il corrige. Les ophtalmologistes utilisent un pachymètre en préopératoire pour déterminer si un patient a suffisamment de matériel cornéen pour permettre un traitement complet sans rendre la cornée trop fine. Une ectasie cornéenne, ou bombement, peut survenir après l’opération si la cornée devient trop fine, produisant une surface cornéenne irrégulière et une distorsion de la vision.
En cas d’astigmatisme, les ophtalmologistes peuvent couper la cornée dans les zones escarpées pour permettre au profil de s’aplatir dans cette zone. Ces incisions sont appelées incisions de relaxation limbique. Le chirurgien mesurera l’épaisseur cornéenne périphérique à l’aide d’un pachymètre avant de régler la profondeur d’une lame diamantée réglable, qu’il utilise pour créer les incisions. Idéalement, la profondeur de l’incision devrait être d’environ 90 pour cent de l’épaisseur totale dans la zone de l’incision. La pachymétrie aide le chirurgien à éviter une perforation à travers toute la cornée.