Un partenariat est une relation commerciale motivée par le profit entre deux participants ou plus. Les participants peuvent être des individus, des groupes, des entreprises ou des sociétés. Les types de partenariats commerciaux sont généralement définis par le rôle que chaque partenaire joue dans l’exploitation de l’entreprise et le montant de la responsabilité personnelle que les partenaires assument. Les formes courantes comprennent les sociétés en nom collectif, les sociétés en commandite et les sociétés à responsabilité limitée.
Les sociétés en nom collectif sont une relation commerciale courante dans la plupart des pays. Les termes peuvent varier, mais le degré d’implication et de responsabilité personnelle des partenaires reste le même. Dans ce type de partenariat, chaque partenaire participe au contrôle des opérations commerciales et à la répartition des bénéfices. En outre, les partenaires sont individuellement et collectivement responsables de toutes les dettes découlant de l’activité commerciale entreprise au nom du partenariat, par tout partenaire. Tout partenaire peut également engager contractuellement le partenariat, avec ou sans la connaissance ou le consentement des autres partenaires.
Le degré d’exposition personnelle dans les sociétés en nom collectif est souvent accepté en raison de considérations fiscales. Si chaque partenaire est imposé en fonction du niveau de revenu personnel, il ou elle pourrait alors faire face à une charge fiscale moindre dans le cadre de cet accord commercial. Un partenaire peut également utiliser des pertes commerciales pour compenser l’impôt à payer sur d’autres investissements ou entreprises. Une relation de travail ou personnelle spéciale entre les participants peut également rendre attrayante la nature ouverte de cette forme de partenariat.
Les sociétés en commandite sont constituées d’un commandité et d’un ou plusieurs commanditaires. L’associé commandité est seul compétent pour la gestion et le contrôle de l’activité de l’entreprise. De ce fait, l’associé commandité assume seul la responsabilité personnelle des dettes et obligations de la société. Les commanditaires ne participent pas activement à la gestion de l’entreprise et leur responsabilité financière personnelle est limitée au montant investi. Par arrangement préalable, le commandité peut avoir droit à une plus grande part des bénéfices que les commanditaires.
Un autre type de société de personnes, la société à responsabilité limitée, est similaire aux sociétés en nom collectif dans la plupart des domaines. En vertu de cet arrangement, cependant, un partenaire ne peut être tenu responsable des conséquences d’une négligence ou d’une activité illégale de la part d’un autre partenaire. Les sociétés à responsabilité limitée, à cet égard, ont des éléments à la fois d’une société de personnes et d’une société. Sa mise en œuvre varie considérablement d’un pays à l’autre et même d’une juridiction à l’autre au sein d’un pays. Ce type d’arrangement commercial répond au désir des participants d’avoir un rôle direct dans la gestion, tout en étant à l’abri des actions d’autres partenaires qui peuvent ne pas être dans le meilleur intérêt du partenariat.
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