Le pignon de came est fixé à une extrémité de l’arbre à cames dans un moteur à combustion. Ce pignon, ainsi que la courroie de distribution et le pignon de vilebrequin, est responsable du maintien de la synchronisation entre le vilebrequin et l’arbre à cames. Il est similaire à une poulie ou à un engrenage, bien que contrairement à une poulie, il présente des arêtes le long de l’extérieur et, contrairement à un engrenage, il n’entre pas en contact direct avec un autre pignon.
Le fait d’avoir des dents le long de l’extérieur permet au pignon de came de se lier à une chaîne avec des maillons de la même taille que les dents du pignon. La chaîne longe l’extérieur du pignon et se connecte à un autre pignon, le pignon de vilebrequin, qui est généralement situé près du pignon de came. Reliés par la chaîne, ces deux pignons sont capables de tourner au même rythme même s’ils ne se touchent pas. Dans la plupart des véhicules, le pignon fait deux fois le diamètre du pignon de vilebrequin, ce qui signifie que pour deux tours du pignon de vilebrequin, le pignon de came ne tourne qu’une seule fois.
L’axe du pignon de came est relié à l’arbre à cames. Lorsque le pignon tourne, il fait également tourner l’arbre à cames. Cette rotation est chronométrée de sorte que les soupapes de l’arbre à cames s’ouvrent et se ferment en fonction de la rotation du vilebrequin, où l’énergie linéaire est convertie en énergie de rotation. Le bon timing entre l’arbre à cames et le vilebrequin permet au moteur de fonctionner correctement.
Toute machine utilisant un moteur à combustion interne peut utiliser un pignon à cames pour aider à contrôler la synchronisation des composants du moteur. Ces appareils sont utilisés depuis le 3ème siècle avant l’ère commune (BCE). Dans la Grèce antique, ils étaient utilisés dans diverses machines, notamment des armes et des jouets. Dans les temps modernes, ces dispositifs peuvent être trouvés dans les véhicules, y compris les voitures et les camions.
Fabriqué à partir d’un métal solide et étudié comme l’aluminium, un pignon de came est capable de fonctionner longtemps sans s’user. Bien que ces pièces soient robustes, elles doivent souvent être remplacées dans les voitures et les camions tous les 60,000 100,000 à XNUMX XNUMX milles. Habituellement, la chaîne de distribution est remplacée en même temps que les deux pignons. L’usure éventuelle du pignon se produit parce que la chaîne de distribution peut se desserrer avec le temps. Le processus de remplacement de ces composants peut être difficile et prendre du temps et est généralement effectué par un mécanicien qualifié.