Lors de la charpente d’un bâtiment, la plaque inférieure, ainsi que les poteaux, la plaque supérieure, les appuis et les solives de plafond ou de toit, sont essentiels à l’intégrité structurelle du bâtiment. Également connues sous le nom de plaque de semelle, les plaques de fond peuvent être considérées comme une extension de la fondation sur laquelle reposent le toit, les plafonds et les murs. Dans un bâtiment à ossature de bois, les plaques de fond seraient très probablement en bois, bien que divers autres matériaux puissent être utilisés, tels que l’acier, le béton ou les matériaux composites.
Sur un projet de construction simple à ossature de bois, la semelle ou la plaque inférieure est fixée au sous-plancher ou au sol rugueux. Sur un projet de mur intérieur, les montants verticaux sont installés, puis cloués ou vissés en place à travers le sous-plancher et la plaque inférieure, ou si cela endommagerait le sol, simplement cloués dans la plaque inférieure. Les montants sont ensuite cloués ou vissés dans la plaque supérieure, qui se trouve au niveau du plafond. Ainsi, la plaque inférieure est le pied du mur, les montants sont les nervures et la plaque supérieure est la tête du mur.
En règle générale, la charpente intérieure d’une structure terminée doit être réalisée verticalement; plaque inférieure clouée au sous-plancher, goujons cloués ou vissés à la plaque inférieure, puis à la plaque supérieure. La construction des murs extérieurs est généralement réalisée horizontalement. La plaque inférieure, la plaque supérieure et les montants sont cloués ou vissés ensemble horizontalement sur le sous-plancher, et l’ensemble de la construction est ensuite soulevé, le tout en un seul assemblage complet, dans la bonne position sur le sous-plancher. Les toits et les plafonds ne sont généralement pas encore construits, permettant ainsi l’érection sans entrave du mur.
Dans une construction à ossature de bois, les plaques inférieures, les montants et les plaques supérieures sont généralement en sapin de Douglas, en pin ou en pruche. Le bois est facilement disponible, relativement peu coûteux et suffisamment solide pour assurer une durabilité raisonnable de la construction. Les poutres en bois, généralement plus grandes que les planches deux par quatre ou deux par six habituellement utilisées dans la construction de bâtiments en bois, peuvent être utilisées comme plaques supérieures ou inférieures pour une résistance supplémentaire à la charge.
Assez souvent, les novices en construction confondront les plaques inférieures et supérieures avec les pieds de page et les en-têtes. Un en-tête est utilisé dans l’installation ou la construction d’une ouverture de fenêtre ou de porte, et le pied de page est un terme pour le bas des fondations d’un bâtiment. Bien que similaires dans leur concept, les termes sont différenciés dans un souci de clarification. On ne voudrait pas construire un cadre de fenêtre ou de porte, ou couler une fondation, alors qu’un cadre mural est ce qu’on veut réellement.