Un pilote de brousse est un pilote certifié d’un avion, normalement un petit avion personnalisé, qui se spécialise dans le vol dans des conditions météorologiques défavorables dans des zones géographiques éloignées. Elle a traditionnellement un désir inhabituellement élevé d’aventure et de danger. Une personne qui travaille comme pilote de brousse est généralement un travailleur indépendant et décroche la plupart des emplois grâce à ses relations sociales et commerciales et à sa réputation de réussite.
Une personne avec ce travail n’utilise normalement pas les aérodromes autorisés pour les décollages ou les atterrissages. Elle n’utilise traditionnellement aucune piste du tout. Un avion de brousse décolle généralement et atterrit sur un terrain éloigné et accidenté, inaccessible à tout type de véhicule terrestre. Pour faciliter de telles manœuvres, un avion de brousse est normalement équipé de skis, de flotteurs ou de pneus surdimensionnés sur sa face inférieure.
Aujourd’hui, le terme vol de brousse fait généralement référence au pilotage d’un avion dans une zone non développée, sauvage et instable. Il n’y a normalement aucun bâtiment ou signe de civilisation où vole ce pilote. On pense généralement que le terme se référait à l’origine aux pilotes qui ont volé dans les régions reculées d’Afrique australe, communément appelées brousse.
Le vol de brousse est toujours le moyen de transport le plus couramment utilisé pour entrer dans l’Outback australien et la toundra de l’Alaska et du Canada. Un pilote de brousse a d’abord été utilisé au Canada à des fins d’exploration et de développement. La principale utilisation des pilotes de brousse en Alaska était le transport. Le travail le plus courant pour ce pilote aujourd’hui implique normalement une opération de sauvetage.
Contrairement à un pilote régulier, un pilote de brousse a traditionnellement plusieurs licences de pilote. Elle obtient normalement d’abord une licence de pilote privé suivie d’une licence de pilote professionnel. Étant donné que la plupart de ces pilotes transportent des passagers, une licence de pilote de la circulation aérienne est généralement ajoutée à la liste. Il faut près d’un an pour obtenir ces trois licences si le programme de formation est poursuivi à temps plein. Un maximum de cinq ans est requis si la licence est poursuivie à temps partiel.
Bien que non obligatoire, un pilote de brousse reçoit fréquemment une formation spéciale après avoir terminé l’éducation susmentionnée. Certaines écoles de pilotage proposent des cours sur la façon de piloter efficacement des avions équipés de roues ou de flotteurs. Les instructions comprennent également généralement des instructions sur la façon de voler en toute sécurité dans des conditions très inhabituelles et d’atterrir dans des endroits aberrants comme des lacs gelés et des bancs de gravier le long des rivières. Des techniques de vol de précision sont enseignées pour permettre à ce type de pilote d’entrer et de sortir de petits espaces confinés et de manœuvrer un avion dans des environnements et des conditions météorologiques dangereux et souvent aveuglants.