Un pipeline de produits est un assortiment de produits et de services à divers stades de développement. À un moment donné, une entreprise a généralement de nombreux éléments dans le pipeline. Certains d’entre eux iront jusqu’à la production et commenceront à générer des revenus pour l’entreprise. D’autres ne seront pas fructueux et l’entreprise peut les abandonner. Ce terme est particulièrement courant dans l’industrie pharmaceutique, où les produits peuvent passer une décennie ou plus dans le pipeline.
Une extrémité du pipeline de produits est le résultat final. À l’autre extrémité se trouve le remue-méninges qui mène à un nouveau produit. Parfois, le personnel de l’entreprise peut se rencontrer pour discuter d’une nouvelle invention, tandis que dans d’autres cas, il peut s’engager dans une activité de découverte dans le but de trouver de nouveaux composés potentiellement, comme dans les industries chimique et pharmaceutique. Dans ce cas, la découverte peut ne pas être effectuée avec un objectif spécifique en tête, mais pour en savoir plus sur un composé pour voir s’il a des applications commerciales.
Au fur et à mesure que le processus de développement avance, le produit descend le long du pipeline. Le personnel contribue à de nombreuses étapes de développement, y compris la création de différentes versions de produits et l’analyse pour voir si le produit est durable ou s’inscrit dans la mission déclarée de l’entreprise. Une société pharmaceutique pourrait trouver un nouveau composé précieux et le pousser dans le pipeline pour découvrir que les coûts de production sont prohibitifs et que le composé ne servirait qu’un petit nombre de patients, par exemple. L’entreprise pourrait décider d’arrêter le développement parce que ce ne serait pas un ajout durable à la gamme de produits.
Les tests sont également une partie importante du pipeline de produits. L’entreprise commence avec un petit groupe de testeurs et s’étend progressivement au fil du temps à des groupes de plus en plus grands. Cela lui permet de tester le produit et le marché ; il peut constater que certains testeurs répondent mieux que d’autres et pourrait utiliser ces informations pour ajuster la campagne marketing, par exemple. Les tests pourraient également révéler que le produit n’est pas vendable, un problème courant dans le développement pharmaceutique.
Les entreprises ont besoin de revenus considérables pour maintenir le pipeline de produits ouvert. L’investissement dans le développement de produits peut être substantiel, surtout si l’on considère que tous les produits en développement n’atteindront pas le marché libre. Chaque produit qui parvient à naviguer dans le pipeline de produits doit être rentable, afin qu’il puisse à son tour prendre en charge d’autres produits en développement.