La liquidation se produit lorsqu’une entreprise ou une organisation ferme ses portes, que ses actifs sont vendus et que le produit de la vente est distribué aux créanciers et à d’autres personnes physiques ou morales ayant des créances sur l’entreprise. Certaines liquidations sont obligatoires, auquel cas le processus se produit à la suite d’une décision de justice. D’autres liquidations sont volontaires, auquel cas les personnes qui dirigent l’organisation décident de cesser leurs activités. Parmi les raisons les plus courantes de liquidation figurent la faillite, les problèmes juridiques ou le manque de volonté des dirigeants de l’entité de la maintenir en activité.
Les règles relatives aux liquidations ordonnées par les tribunaux varient dans le monde, mais ces procédures peuvent généralement être initiées par la société elle-même, les actionnaires ou ses créanciers. La partie souhaitant engager la procédure doit déposer un dossier judiciaire expliquant le motif de la liquidation et si le juge approuve la demande, l’entreprise doit cesser ses activités et des administrateurs sont normalement nommés par le tribunal pour superviser la vente de ses actifs. Les liquidations ordonnées par le tribunal se produisent souvent lorsque les personnes contrôlant une entreprise ne délivrent pas de certificats d’actions aux actionnaires ou lorsqu’une entreprise ne paie pas ses créanciers. L’administrateur nommé par le tribunal examine les réclamations faites sur les actifs de l’entité et règle les réclamations en fonction de l’ancienneté des réclamations, ce qui signifie généralement que les créanciers sont payés avant les actionnaires.
Les faillites d’entreprises entraînent normalement des liquidations, mais dans de nombreux endroits, les lois exigent également que les entreprises insolvables mais pas encore en faillite soient liquidées. Les entreprises sont techniquement insolvables lorsqu’elles ne disposent pas de revenus suffisants pour couvrir leurs dettes. Les compagnies d’assurances et autres sociétés financières font souvent l’objet d’une liquidation judiciaire en cas d’insolvabilité.
Certaines sociétés établies de longue date sont liquidées lorsque des changements dans la loi signifient que l’entreprise ne peut plus continuer à fonctionner. Les entreprises engagées dans des activités interdites doivent cesser leurs activités et procéder à leur liquidation afin d’éviter des poursuites pour s’être livrées à des activités illégales. D’autres sociétés cessent leurs activités et procèdent à leur liquidation à la suite de modifications de la loi qui rendent obsolète un modèle commercial particulier. Cela se produit souvent lorsque les lois relatives aux importations, aux exportations et au partage d’informations changent et que les entreprises qui fournissaient une technologie pour faire respecter les lois en vigueur antérieures n’ont plus de raison d’exister.
Les liquidations volontaires se produisent parfois parce que les actionnaires d’une entreprise défaillante ferment une entreprise avant qu’elle ne fasse faillite, mais dans d’autres situations, les actionnaires ou les propriétaires d’entreprise liquident volontairement une entreprise. Si une entreprise a été créée pour fournir des services pour un événement particulier, les propriétaires de l’entreprise la liquident généralement après l’événement pour lequel elle a été créée. Dans d’autres situations, les propriétaires d’entreprise qui souhaitent prendre leur retraite mais ne peuvent pas trouver d’acheteurs convenables pour une entreprise décident de liquider l’entreprise pour lever des fonds pour la retraite.