Un plateau d’apéritif est une présentation organisée de nourriture qui est servie avant le début d’un repas. Le plateau peut être un grand plateau présenté sous forme de buffet aux invités ou une assiette plus petite qui est déplacée dans la pièce. Ce que différentes cultures pourraient considérer comme un plateau d’apéritif peut être des choses très différentes, mais le concept général est qu’il s’agit d’une présentation d’aliments qui peuvent être mangés à loisir par l’invité en attendant que le repas formel soit présenté. Le contenu du plateau peut varier considérablement, des légumes tranchés et de la trempette aux viandes roulées ou aux amuse-gueules cuits au four. Dans certains pays, un apéritif pourrait consister en un assortiment complet de différentes trempettes et sauces avec du pain et du riz servis à côté.
La plupart du temps, un plateau d’apéritif est destiné à être mangé socialement et, donc, suit généralement quelques directives. L’apéritif est censé être léger et non un repas en soi, les portions sont donc généralement petites. De plus, la nourriture est le plus souvent conçue pour être ramassée et mangée avec les mains afin d’éviter l’utilisation d’argenterie. La disposition des aliments sur le plateau est destinée à favoriser l’intérêt pour le plat tout en permettant un accès aisé à chacun des aliments disponibles.
Selon l’événement auquel le plateau d’apéritif est servi, il peut contenir un nombre quelconque d’articles différents. Pour une réunion informelle, le plateau peut contenir des éléments tels que des ailes de poulet, des lanières de poulet, des légumes, de la charcuterie, des cornichons, des fromages ou des fruits tranchés. Une réunion informelle est une situation dans laquelle le plateau d’apéritif peut également servir de plat principal.
Pour un événement plus formel, le plateau d’apéritif pourrait contenir des aliments plus légers en plus petites quantités. Des exemples de plats plus légers pour un plateau d’apéritif incluent le saumon, le fromage à la crème sur de petits carrés de pain grillé, la mini-quiche, le melon enveloppé dans du prosciutto ou des raisins combinés avec un fromage vieilli sur de petites brochettes. Les hors-d’œuvre peuvent être plus légers lors d’événements formels, car le repas principal peut contenir plusieurs plats.
Dans certains pays, comme l’Inde et l’Irak, un plateau d’apéritif peut être présenté pendant la cuisson du plat principal. Dans les deux cas, les clients peuvent choisir parmi une variété de sauces cuites, de currys et de trempettes qui sont servis avec les pains et les gâteaux de riz utilisés comme ustensiles. C’est une pratique courante car certains plats peuvent prendre beaucoup de temps à préparer et ne sont traditionnellement pas commencés avant l’arrivée des invités.
Dans la cuisine italienne, un plateau d’antipasti peut être servi en apéritif. Il peut contenir un certain nombre d’aliments marinés ou en saumure, tels que des poivrons, ainsi que de la viande, des œufs durs et du pain. Un plateau d’antipasti est parfois présenté à la manière d’un buffet, et les convives rassembleront les articles qu’ils souhaitent dans des assiettes individuelles avant de manger.