Un pluriel collectif est un groupe d’articles qui sont décrits comme une seule unité, comme une portée de chatons ou un peloton de troupes. Apprendre à utiliser des pluriels collectifs dans le discours est un peu délicat, car le pluriel collectif peut agir ensemble, ou les individus du groupe peuvent agir séparément, ce qui nécessite respectivement des verbes singuliers et pluriels, des pronoms, etc. Les pluriels collectifs sont également utilisés différemment dans différentes formes d’anglais; par exemple, en Grande-Bretagne, il est courant de voir des expressions comme le Parlement ont adopté une loi, traitant le Parlement comme un pluriel, alors que les locuteurs de l’anglais américain diraient probablement le Parlement a adopté une loi, traitant le Parlement comme une entité singulière.
Alors qu’un pluriel collectif est souvent traité comme une seule chose, il est important de se rappeler qu’un pluriel collectif nécessite un groupe d’individus. Un troupeau d’oies, par exemple, nécessite au moins deux oies, et un meurtre de corbeaux nécessite deux ou plusieurs corbeaux. Les pluriels collectifs sont parfois appelés «noms collectifs», et de nombreux noms communs ont une forme collective, comme un bouquet de fleurs, un peuplement d’arbres, etc.
Lorsque vous utilisez un pluriel collectif, vous devez décider si les membres du groupe agissent de concert ou s’ils font des choses différentes. Par exemple, un troupeau de chèvres s’élance collectivement à travers une prairie en groupe, mais les membres individuels du troupeau peuvent se séparer pour faire différentes choses, comme aller à leurs endroits préférés pour faire la sieste. Si le groupe agit ensemble, vous devez utiliser des verbes et des pronoms au singulier, comme ressorts ci-dessus, en le traitant comme une unité, tandis qu’un groupe avec des membres agissant de différentes manières devrait être traité comme un pluriel.
Lorsque vous commencez à réfléchir à la manière d’utiliser un pluriel collectif dans une phrase, il peut parfois être utile de jouer avec la langue que vous utilisez pour déterminer si le pluriel doit être traité comme un collectif singulier ou un groupe d’individus. Vous pouvez substituer un vrai nom pluriel à un pluriel collectif, par exemple, pour déterminer si une phrase semble étrange ou non, ou vous pouvez ajouter un terme de clarification à une phrase pour voir si cela a toujours du sens, en utilisant membres du jury au lieu de jury ou joueurs au lieu de équipe.
Les erreurs d’accord sont courantes lorsque les gens utilisent un pluriel collectif, et ces erreurs sont parfois encore plus confuses par le manque de règles strictes et rapides qui font parfois déraper même les professionnels. Parfois, une phrase est techniquement correcte, mais elle sonne toujours, de sorte que les gens ne s’efforcent pas toujours d’obtenir un accord parfait. Cependant, vous devez faire attention à ce sujet, car parfois votre décision d’utiliser quelque chose qui semble plus confortable peut changer le sens de la phrase d’une manière inattendue.