L’expression souffle de lièvre est un malapropisme couramment utilisé par les personnes qui signifient la largeur d’un cheveu. Alors que le souffle du lièvre a au moins un sens, d’autres variantes de ce malapropisme, telles que le souffle du poil, sont totalement illogiques. La confusion à propos de cette expression reflète un problème courant avec les homophones de la langue anglaise : parce que hair et hare et Breath et breadth se ressemblent, les gens confondent parfois les mots lorsqu’ils écrivent, surtout s’ils n’ai jamais vu la phrase écrite auparavant.
À juste titre, le terme largeur de cheveux est généralement utilisé pour désigner une échappée belle ou une opportunité manquée de près. La largeur d’un cheveu est en effet assez petite, et la largeur d’un cheveu entre deux objets ou événement serait une marge très étroite. On peut aussi entendre des phrases comme est venu dans une moustache, dans une variation sur la largeur d’un cheveu. Un exemple de l’utilisation correcte de cette expression est : nous sommes passés à un cheveu de remporter ce contrat, mais l’autre société nous a fait une offre inférieure.
Certains tentent de défendre le souffle d’un lièvre en suggérant qu’il se réfère à quelque chose qui arrive très vite, tout comme le souffle d’un lapin. Cependant, comme toutes les utilisations familières de cet idiome tournent autour de quelque chose qui arrive presque, plutôt que de quelque chose qui arrive très rapidement, cette explication ne tient pas beaucoup, et c’est probablement une backformation destinée à justifier un malapropisme commun. À moins que l’on ne parle des habitudes respiratoires des lièvres, le souffle d’un lièvre est incorrect, et la largeur d’un lièvre serait également incorrecte, à moins que l’on utilise un lièvre comme unité de mesure, ce qui semble peu probable.
En plus de le souffle des cheveux, une autre variante créative de cet idiome couramment mal orthographié est le souffle des cheveux. Ces deux utilisations sont absurdes et fausses, à moins que les cheveux n’aient des propriétés biologiques inconnues jusqu’à présent.
Pour les apprenants de langue anglaise, les homophones peuvent être particulièrement frustrants, car l’existence de plusieurs mots qui sonnent de la même manière mais ont des significations et des orthographes différentes peut être très déroutante. Toutes les variations de cet idiome sonnent de la même manière lorsqu’elles sont prononcées à haute voix, mais elles ont des significations très différentes. Une erreur peut être considérée comme une erreur élémentaire par un utilisateur expérimenté de l’anglais, et cela a tendance à nuire à la qualité globale d’une communication écrite. Parce que les homophones peuvent être délicats, c’est une bonne idée de demander à quelqu’un de regarder un morceau de matériel écrit avant de le publier ou de l’envoyer à quelqu’un d’autre, pour s’assurer que les erreurs flagrantes telles que souffle de lièvre ou souffle de cheveux ne le font pas. pas rester.