Si quelqu’un ou quelque chose est décrit comme plus grand que nature, cela signifie qu’il a des caractéristiques impressionnantes ou démesurées par rapport aux êtres humains normaux. Cette phrase est un idiome anglais et est souvent réservée aux personnages de fiction qui sont imprégnés par leurs créateurs de qualités presque surhumaines. Il peut également être utilisé comme une sorte de compliment ou d’hommage pour un être humain réel avec une personnalité extraordinaire ou une autre caractéristique distinctive qui le distingue des autres. L’expression tire son pouvoir de son utilisation de l’exagération et de la licence figurative, car il serait impossible de mesurer réellement la taille de la vie.
À certaines occasions, les locuteurs de l’anglais utilisent des mots ou des phrases dont le sens peut ne pas être clair pour quelqu’un qui n’a pas entendu ou ne connaît que les définitions littérales des mots. C’est parce qu’une telle construction est connue comme un idiome, qui prend son sens non pas de la façon dont ses mots sont définis mais plutôt de la façon dont il a évolué au sein de la culture. Une expression idiomatique utilisée pour décrire quelqu’un avec des caractéristiques démesurées est l’expression « plus grand que nature ».
Il est relativement courant que cette phrase soit prononcée en référence à des personnages fictifs. De tels personnages n’ont pas besoin d’être entièrement réalistes et, en tant que tels, leurs créateurs leur donnent souvent des atouts ou des caractéristiques que les personnes vivantes n’auraient pas. Les héros mythologiques sont emblématiques de ces êtres supérieurs qui semblent éclipser, au propre comme au figuré, les gens normaux. À titre d’exemple, considérons la phrase les travaux d’Hercule étaient certainement plus grands que la vie.
Lorsque cette phrase est utilisée pour décrire un être humain réel, c’est certainement un hommage noble. En conséquence, cette phrase peut souvent apparaître dans les nécrologies ou les éloges pour ceux qui sont décédés. Il peut également être utilisé comme témoignage en quelque sorte à quelqu’un qui est encore en vie et qui est suffisamment impressionnant d’une manière ou d’une autre pour justifier son utilisation. Par exemple, quelqu’un pourrait dire : Il est tellement plus grand que nature qu’il est difficile de l’imaginer tomber malade.
L’utilisation de l’exagération est ce qui donne à cette expression son pouvoir particulier. Surtout quand il est utilisé en référence à une personne réelle, il ne peut guère y avoir de plus grand compliment que d’appeler quelqu’un plus grand que nature. C’est pourquoi il est généralement réservé aux seules personnalités les plus marquantes, sinon son impact serait quelque peu amoindri.