L’oiseau serpent, ou dard, est un grand oiseau d’eau douce qui habite les lacs, les ?tangs et les bayous des r?gions subtropicales et tropicales d’Am?rique du Nord et du Sud. Les m?les sont d’un noir brillant, avec des reflets bleus ou verts sur les plumes et des stries blanches sur le dos et les ailes, un long bec effil?, une petite t?te et une large queue ? bout blanc. Les femelles sont brunes plut?t que noires, avec un bec plus clair.
Lorsque l’oiseau serpent nage principalement immerg?, avec seulement son long cou et sa petite t?te de forme oblongue, il ressemble ? un serpent pr?t ? frapper. L’oiseau serpent est ?galement connu sous le nom d’anhinga am?ricain, qui vient d’un mot br?silien Tupi signifiant oiseau serpent ou oiseau diable.
Ressemblant ? un cormoran par sa taille et sa forme, l’oiseau serpent mesure en moyenne 35 pouces (environ 89 cm) de long avec une envergure de 45 pouces (114 cm). En vol, le corps d’un oiseau serpent peut ?tre encombrant et est plus adapt? pour planer au-dessus de battre des ailes. Il ne migre g?n?ralement pas sauf s’il vit aux extr?mit?s nord ou sud de son aire de r?partition et s’aventure rarement plus au nord que la latitude des Carolines aux ?tats-Unis chaque ?t?.
La plupart de l’ann?e, les oiseaux serpents pr?f?rent vivre en groupes et se m?lent souvent aux h?rons ou ? d’autres oiseaux aquatiques. Les oiseaux serpents passent presque toute la journ?e dans l’eau ? se nourrir. Ils pr?f?rent les eaux calmes et les zones ouvertes afin de pouvoir surveiller les pr?dateurs.
Contrairement aux canards ou aux pingouins, l’oiseau serpent n’a pas de plumes imperm?ables. Cela peut ?tre un avantage lorsqu’il plonge, car ses plumes mouill?es deviennent lourdes et lui permettent de rester sous l’eau pendant de longues p?riodes tout en cherchant de la nourriture. L’oiseau serpent utilise son long bec pour harponner sa proie. Lorsqu’il ?merge, l’oiseau jette le poisson en l’air et l’attrape, l’avalant en entier.
Apr?s un repas, l’oiseau se perchera avec les ailes partiellement d?ploy?es pour s?cher au soleil. Pendant ce temps, l’oiseau serpent peut ?tre vuln?rable aux proies car il ne peut pas voler tant que ses plumes sont mouill?es. S’il est menac? par un pr?dateur, l’oiseau affrontera hardiment son agresseur plut?t que de fuir.
Pendant la saison de nidification, l’oiseau serpent deviendra territorial et se retirera de son troupeau, construisant un nid de brindilles et tapiss? de branches vertes et feuillues dans un buisson bas ou un grand cypr?s au-dessus de l’eau. Deux ? six jeunes naissent d’un couple d’oiseaux serpents. Les jeunes oiseaux deviennent rapidement bronz?s, qui deviennent ensuite blancs. Les oiseaux serpents adultes nourrissent les jeunes par r?gurgitation et se perchent dans le nid avec la bouche ouverte pendant que le b?b? sort de la nourriture de sa gorge. Un couple d’oiseaux serpents r?utilisera le m?me nid plusieurs saisons de suite.
Les populations d’oiseaux serpents, bien qu’elles ne soient pas officiellement estim?es, sont nombreuses et leur aire de r?partition est vaste. Pourtant, ils vivent dans des syst?mes ?cologiques menac?s aux c?t?s d’esp?ces menac?es. Les oiseaux serpents sont prot?g?s en vertu de la Loi du trait? sur les oiseaux migrateurs de 1918.