Le terme pompier marin peut signifier l’une de ces deux choses, selon le contexte : il s’agit soit d’un pompier qui travaille principalement à bord de bateaux et autres navires de mer, soit d’un soldat affecté à l’unité marine d’un pays qui est chargé de la sécurité la prévention. Les deux sont similaires en termes de contexte, mais différents en ce qui concerne la formation professionnelle et les spécifications des tâches. Le travail est généralement considéré comme prestigieux dans l’un ou l’autre cadre et nécessite toujours beaucoup d’expertise.
Dans le monde civil, un pompier marin est un professionnel du feu qui a une formation spécialisée dans la réponse et la prévention des catastrophes à bord des navires. Ces personnes commencent généralement leur carrière en tant que pompiers terrestres, puis progressent et certifient pour travailler en mer. Les incendies maritimes sont généralement plus complexes à combattre et à contenir que ceux basés à terre, car ils impliquent presque toujours des matières hautement combustibles comme le carburant et l’huile, et les options pour secourir et évacuer les victimes sont souvent très limitées.
Le personnel des services d’incendie civils est généralement basé à terre. Ce sont des intervenants d’urgence comme n’importe quel autre pompier, ce qui signifie généralement qu’ils ne sont pas appelés jusqu’à ce qu’il y ait un problème. Les pompiers maritimes sont souvent basés à partir de stations à terre et sont généralement en mesure de répondre aux appels des bateaux amarrés le long de la côte. Les navires éloignés en mer sont souvent trop éloignés pour que les équipages terrestres puissent les atteindre.
Le danger d’incendies dans les parties les plus profondes de l’océan est l’une des principales raisons pour lesquelles les compagnies maritimes et les propriétaires de bateaux s’engagent dans des inspections de sécurité incendie de routine. Un pompier marin ou une équipe de pompiers est souvent appelé à effectuer cette tâche. Les lois sur la navigation de la plupart des pays exigent des inspections de sécurité complètes avant qu’un navire ne soit autorisé à entrer ou à quitter un port, mais la plupart des propriétaires recherchent également une formation, les meilleures pratiques et la préparation au feu avant de partir. Les pompiers maritimes sont souvent embauchés pour aider les chefs d’équipage à planifier et à former leurs équipages à la possibilité d’un incendie à bord.
Dans le cas des militaires en service actif, le terme pompier de marine a un sens totalement différent. De nombreux pays, dont les États-Unis et la Grande-Bretagne, ont un Corps des Marines actif qui travaille aux côtés de la Marine dans la défense maritime. Un Marine, c’est-à-dire un soldat affilié à un Corps des Marines, est appelé pompier de la Marine s’il s’acquitte de ses obligations en matière de sécurité incendie.
Les Marines passent beaucoup de temps à bord des navires. La sécurité et la prévention des incendies sont généralement confiées à un pourcentage des soldats en tant que responsabilité ou expertise supplémentaire. Combattre les incendies est rarement la seule vocation d’un Marine. Un pompier militaire est formé à la sécurité incendie en cas d’urgence, mais cette formation ne définit généralement pas une carrière ni même la forme des activités quotidiennes d’un soldat comme dans le monde civil.