Le vide de Boötes est le plus grand vide de l’univers connu. Il s’agit d’une région de 250 millions d’années-lumière de diamètre, située en direction de la constellation de Boötes, qui ne contient que quelques dizaines de galaxies éparpillées en forme de tube grossier en son centre. Le vide de Boötes est si énorme que son diamètre correspond à 2% du diamètre de l’univers observable. Découvert en 1981 par Robert Kirshner, Paul Schechter, Augustus Oemler Jr et Stephen Shectman lors d’une étude des redshifts galactiques, le vide de Boötes est l’un des premiers grands vides découverts et est donc le plus célèbre. Les vides de cette taille sont souvent appelés supervides.
Le vide de Boötes abrite des régions qui ont probablement les densités de particules les plus faibles de tout l’univers observable. Bien que la densité moyenne des particules dans l’univers soit estimée à environ une particule par pied cube, les régions centrales du vide de Boötes ont probablement des densités de particules plusieurs fois inférieures. On ne sait pas quelles quantités de matière noire existent dans le vide, mais il serait particulièrement difficile de la localiser, en raison du manque de galaxies proches dont le comportement gravitationnel doit être étudié pour en déduire son existence.
Le vide de Boötes est si grand que Greg Aldering, astronome actuellement au Lawrence Berkeley Laboratory, a un jour remarqué : Si la Voie lactée avait été au centre du vide de Boötes, nous n’aurions pas su qu’il y avait d’autres galaxies avant les années 1960. » S’il y a des espèces intelligentes sur les quelques galaxies situées près du centre du vide, elles auraient toute une tâche en essayant de s’engager dans la colonisation intergalactique. On soupçonne que ces quelques galaxies existent dans le vide comme une sorte de mur de bulles, résultant de la fusion de deux vides plus petits.
La taille du vide de Boötes est plus grande que celle prédite par notre compréhension actuelle de la formation des galaxies et de la structure à grande échelle de l’univers, créant un peu un mystère. On pense que le vide de Boötes pourrait avoir une configuration inférieure depuis l’instant du Big Bang, existant comme un minuscule point de densité réduite dans un atome primordial d’une masse incroyable qui a explosé pour donner naissance à notre univers. Bien que les galaxies soient clairement visibles dans la direction du ciel où se trouve le vide de Boötes, il a été découvert que toutes ces galaxies sont soit relativement proches de nous, soit relativement éloignées, le grand écart entre elles étant constitué par le vide.