L’analyse du sol est un outil précieux utilisé pour aider les agriculteurs à obtenir un rendement maximal des cultures. Dans l’industrie de la construction, des tests préliminaires sont obligatoires dans la plupart des localités afin de détecter la contamination, de déterminer l’aptitude à la construction et de sélectionner le type de fondation approprié. Les différents types d’analyses de sol comprennent des tests de contaminants et de concentrations minérales, des tests de compactage, des tests de cône, des tests de consolidation et des tests de percolation.
Étant donné que les nutriments requis pour les plantes sont différents pour chaque espèce, l’analyse du sol à des fins agricoles consiste à évaluer les niveaux de nutriments requis pour des cultures spécifiques. La composition du sol varie également à différentes profondeurs, de sorte que les échantillons doivent être prélevés au niveau où se produira le plus d’activité racinaire. Deux niveaux d’éléments fréquemment testés sont l’azote et le phosphore. Il existe une variété de méthodes pour mesurer le nitrate et l’ammonium, les formes les plus courantes d’azote utilisées par les plantes. Le test Bray P1 est utilisé pour vérifier les niveaux de phosphore dans les sols acides, tandis que le test Olsen au bicarbonate de sodium vérifie les niveaux de phosphore pour les sols alcalins.
De nombreux pays ont institué des restrictions concernant la construction sur des sites contenant des déchets potentiellement toxiques ou cancérigènes, il est donc essentiel de connaître l’historique d’une propriété avant son développement. Lorsqu’un emplacement a été utilisé à des fins susceptibles d’entraîner une contamination, des analyses de sol doivent être effectuées avant tout développement. Une méthode unique de test sur site pour de telles substances est un système de fluorescence induite par laser. Ce test utilise un capteur monté sur camion qui peut détecter les hydrocarbures pétroliers souterrains et l’uranium. D’autres méthodes comprennent l’analyse des vapeurs du sol et l’utilisation d’échantillons d’eau interstitielle prélevés dans la zone désignée.
Avant d’installer des fosses septiques ou des systèmes de filtration d’égout souterrains, les analyses de sol requises comprennent généralement des analyses de percolation et de profil de sol. Le test de percolation simule les conditions d’une installation septique et mesure la capacité du sol à absorber les liquides. En plus de creuser des trous d’essai jusqu’au niveau auquel le système sera placé, il est également nécessaire de s’assurer que la nappe phréatique au point le plus bas est inférieure de plus de deux pieds (61 m) au niveau de la fosse septique. Les tests de profil de sol évaluent la texture du sol, qu’il soit ou non saturé en eau, et la profondeur de la couche rocheuse sous-jacente.
L’analyse du sol est essentielle dans la construction pour déterminer les types et les profondeurs de fondations requises pour différents bâtiments sur différents sites. L’analyse géotechnique du sol consiste à forer dans le sol d’un site proposé, puis à effectuer des tests en laboratoire sur les échantillons pour déterminer la composition du sol. Les tests de compactage sont essentiels pour déterminer si les sols argileux sont compatibles avec la construction, quel type d’équipement doit être utilisé pour compacter le sol et combien de compactage est nécessaire avant de couler les fondations.
L’un des tests sur site les plus courants pour étudier les sols mous est le test de pénétration au cône, développé en Hollande dans les années 1950. Cette méthode d’analyse du sol relativement peu coûteuse mesure la résistance et la friction contre un instrument en forme de cône lorsqu’il est poussé dans le sol à une vitesse constante. L’objectif principal de cet essai est de prédire la capacité verticale des fondations profondes et pour la stratigraphie du sol.
Une autre raison pour l’analyse du sol est de détecter la présence d’argile coûteuse. L’argile expansive contient des minéraux absorbant l’eau qui la font gonfler lorsqu’elle est mouillée et se contracter lorsqu’elle est sèche, entraînant des changements de volume allant jusqu’à dix pour cent. Ces argiles apparaissent partout dans le monde et sont la principale cause des fondations endommagées. Il est possible de construire sur de l’argile expansible tant que la fondation est construite de manière à maintenir le contrôle de l’humidité. Des fondations de piles forées ont été utilisées sur de l’argile expansible dans certaines régions, bien que l’approche la plus stable semble être l’extension des fondations sous la zone de fluctuation de l’eau.