Un portefeuille électronique, également appelé portefeuille électronique ou portefeuille numérique, permet aux gens d’effectuer plus facilement des transactions en ligne. Tout comme un portefeuille traditionnel, un portefeuille électronique contient des informations sur son propriétaire. Pour le consommateur, le principal avantage de l’utilisation d’un porte-monnaie électronique est qu’il peut remplir automatiquement de longs formulaires lors de transactions en ligne et qu’il peut également sécuriser davantage les données personnelles.
Les informations de l’utilisateur, telles que son nom, son adresse et ses numéros de carte de crédit, sont contenues dans un portefeuille électronique. Lorsque l’utilisateur souhaite effectuer un achat, il clique sur le porte-monnaie électronique et les formulaires en ligne des sites participants sont remplis automatiquement. Ces formulaires chronophages avaient auparavant dissuadé certains acheteurs d’acheter en ligne. Le commerce électronique a toujours été attrayant pour les consommateurs, principalement parce qu’il peut être plus pratique que de visiter un magasin physique. Les portefeuilles électroniques rendent le processus encore plus facile et, sans doute, beaucoup plus sûr.
Une préoccupation commune de ceux qui restent méfiants à l’égard des achats en ligne est de savoir si leurs informations personnelles et de carte de crédit seront protégées ou non. Les portefeuilles électroniques sont fortement cryptés pour protéger ces informations contre les pirates. Ils sont beaucoup plus sûrs à utiliser que l’envoi d’e-mails ou le remplissage manuel de formulaires Web qui peuvent ou non être suffisamment protégés contre le piratage par le commerçant. Cette défense supplémentaire contre la fraude peut être attrayante tant pour le consommateur que pour le commerçant. Le consommateur peut faire ses achats en toute confiance sur les sites qui acceptent son porte-monnaie électronique et le commerçant peut attirer des clients en offrant cette assurance supplémentaire.
Le commerçant peut également éviter les accusations d’abus ou de perte d’informations sur les clients. En effet, le fournisseur de portefeuille électronique agit en tant qu’intermédiaire, assumant la responsabilité de protéger le contenu du portefeuille électronique. Afin de prendre en charge un portefeuille électronique et d’utiliser son logiciel, les commerçants doivent généralement payer des frais ou une commission au fournisseur de portefeuille électronique.
Les portefeuilles électroniques peuvent être conservés sur les PC des utilisateurs, mais ils sont désormais plus généralement stockés sur de grands serveurs centraux appartenant aux fournisseurs de portefeuilles électroniques. Les portefeuilles électroniques peuvent désormais également être utilisés via certains appareils mobiles. Toujours dans ce sens, les entreprises introduisent des téléphones portables qui peuvent jouer le rôle de cartes de crédit – une simple pression du téléphone contre un lecteur au lieu du traditionnel passage d’une carte peut payer un article. Alors que les espèces continuent d’être érodées par les nouvelles formes de paiement, il est probable que le porte-monnaie électronique continuera d’évoluer et de s’intégrer dans les nouvelles technologies.