Un potentiel évoqué (PE) est un signal électrique qui est enregistré ou généré à partir du système nerveux central en réponse à la présentation d’un stimulus. Des tests de potentiel évoqué sont effectués sur des patients qui peuvent présenter un déficit sensoriel et sont incapables de reconnaître un stimulus. Les signaux potentiels évoqués peuvent être enregistrés à partir d’une variété de zones, y compris le cortex cérébral, la moelle épinière et les nerfs périphériques. Ceci est distinct des potentiels spontanés détectés par électroencéphalographie (EEG) ou électromyographie (EMG). Les stimuli visuels, auditifs et somatosensoriels sont couramment utilisés pour les études des potentiels évoqués.
La personne effectuant un test EP localise des zones spécifiques sur la tête du patient pour placer des électrodes. Pour un potentiel évoqué visuel, le patient se concentre sur un écran qui affiche un motif en damier, avec un œil recouvert d’un patch. Les potentiels évoqués auditifs impliquent des écouteurs qui sont utilisés pour délivrer une série de clics à une oreille, tandis qu’un son statique est joué dans l’autre oreille. Pour les PE somatosensoriels, des chocs électriques sont délivrés au bras ou à la jambe, provoquant des picotements.
Les potentiels évoqués somatosensoriels (SEP) traitent des ondes qui sont réfléchies par l’activation des structures neurales le long des voies somatosensorielles. Les études cliniques utilisent généralement la stimulation électrique des nerfs périphériques pour obtenir des réponses plus fortes. Les zones habituellement testées dans les études cliniques pour les potentiels évoqués somatosensoriels comprennent le nerf tibial postérieur à la cheville, le nerf médian au poignet et le nerf fibulaire commun au genou.
Les PES sont utilisés pour diagnostiquer les maladies neurologiques chez les patients. Ils sont également utilisés pour surveiller les chirurgies à risque pour les voies somatosensorielles. Bien que des résultats anormaux des PES puissent résulter d’une certaine forme de dysfonctionnement au niveau des nerfs périphériques, les patients ne peuvent pas forcer des résultats anormaux. Des résultats anormaux de SEP suggèrent un dysfonctionnement au sein des voies somatosensorielles.
Les amplitudes potentielles évoquées ont tendance à être beaucoup plus faibles que les EEG ou les EMG. Les amplitudes des potentiels évoqués ont tendance à être inférieures à quelques microvolts, par rapport à des milliers de microvolts pour l’EEG et proches d’un volt pour l’ECG. La moyenne du signal est donc nécessaire pour résoudre ces potentiels de faible amplitude par rapport à l’EEG, l’ECG, l’EMG et les sons environnants. Étant donné que le bruit de fond est aléatoire, il peut être moyenné avec la moyenne mathématique des réponses répétées.
Les paramètres cliniques impliquant des potentiels évoqués somatosensoriels ont été fortement impactés par le développement de l’imagerie neuroradiologique raffinée. Bien que moins d’études diagnostiques sur les PES aient été réalisées récemment, les PES restent des tests diagnostiques précieux dans de nombreuses situations cliniques. Les SEP sont largement utilisés comme outils de recherche pour la physiologie sensorielle. De plus, les potentiels évoqués somatosensoriels prennent de plus en plus d’importance au bloc opératoire.