Un procureur constitutionnel est un avocat qui intente des poursuites lorsqu’il y a une question de constitutionnalité. Les avocats constitutionnels pratiquent dans tous les pays dans lesquels une constitution est le document constitutif du pays. Cela signifie qu’il y a des constitutionnalistes au Canada et aux États-Unis, par exemple, mais pas en Grande-Bretagne où il n’y a pas de constitution écrite formelle.
Lorsqu’une constitution existe, c’est la loi suprême du pays. Une constitution peut exister au niveau de l’État ou au niveau fédéral. Cela signifie, par exemple, que la Constitution des États-Unis régit l’ensemble des États-Unis. Chaque État est sous le contrôle des États-Unis, mais peut également rédiger sa propre constitution qui s’applique au sein de cet État.
Parce qu’une constitution est la loi suprême du pays, toutes les autres lois et règles ne doivent pas violer la constitution ; cela signifie qu’ils ne peuvent pas être inconstitutionnels. Si une loi est adoptée par la législature qui peut violer les principes contenus dans la constitution, les plaignants touchés par cette loi peuvent poursuivre. Un procureur constitutionnel s’occuperait de l’affaire.
Un avocat constitutionnel s’occuperait également des litiges qui découlent de la conviction d’un plaignant que ses droits constitutionnels ont été violés. Par exemple, si un plaignant pense qu’il a été injustement arrêté pour avoir manifesté en violation de son droit constitutionnel à la liberté d’expression, ce plaignant engagerait un avocat constitutionnel pour poursuivre la police ou la personne qui l’a arrêté.
Les affaires découlant de la Constitution fédérale sont normalement portées devant un tribunal fédéral. Si la question soulève un intérêt particulier et que le demandeur ou le défendeur fait appel, l’affaire pourrait être portée devant la Cour suprême. Aux États-Unis, par exemple, lorsqu’un plaignant a poursuivi une école en alléguant que la présence des mots « under God » dans le serment d’allégeance était une violation de son droit constitutionnel à la liberté de religion, un procureur constitutionnel a représenté ce plaignant.
Les avocats constitutionnels jouent un rôle important dans la sauvegarde des libertés dans un pays. En vertu de la séparation des pouvoirs et des règles de compétence, les tribunaux ne peuvent entendre une affaire qu’en cas de controverse réelle. En d’autres termes, le tribunal ne peut pas simplement dire qu’il pense qu’une loi est inconstitutionnelle; un plaignant doit poursuivre et contester la loi et le tribunal peut alors décider si la loi viole ou non les droits constitutionnels.
Lorsque le procureur constitutionnel représente un plaignant et porte l’affaire devant le tribunal, le tribunal a alors la possibilité de statuer sur la loi. Si la loi est déclarée inconstitutionnelle, elle est déclarée invalide. Cela fournit un contrôle important sur le pouvoir de la branche législative.