Le Visa Waiver Program est une initiative qui a été créée en 1986 par les États-Unis pour promouvoir les voyages d’affaires et touristiques de certains pays aux États-Unis. Ce programme permet aux citoyens de pays choisis de visiter jusqu’à 90 jours sans demander de visa, un autorisation légale d’entrer dans un pays. Le gouvernement des États-Unis n’autorise l’accès à cette dérogation qu’à un petit nombre de pays en fonction de facteurs économiques et sociaux.
En créant le Visa Waiver Program, les États-Unis visaient à faciliter les visites pour les citoyens des pays qu’ils ont déterminés être qualifiés pour le programme. Dans le passé, les citoyens qui prévoyaient de se rendre devaient demander un visa pour pouvoir effectuer une visite pour une durée indéterminée. Ces documents limitaient le voyage et la durée d’une visite pour la plupart des personnes et étaient souvent difficiles à obtenir. Le programme d’exemption de visa élimine une grande partie des complications et agit simplement comme un moyen de s’assurer que le voyageur n’est pas une menace pour la sécurité. Cela permet aux vacanciers et hommes d’affaires étrangers de passer jusqu’à 90 jours dans le pays sans demander de visa.
En 2010, 36 pays répondaient aux exigences du programme d’exemption de visa. Ceux-ci sont composés principalement de membres de l’Union européenne, d’Australie, du Japon, de Corée du Sud et de quelques autres nations. Les États-Unis évaluent constamment les nations pour l’admission dans le programme et ont accepté de nouveaux membres tels que la Grèce et la Bulgarie. Aucun pays d’Afrique ou d’Amérique du Sud n’était membre de ce programme en 2010.
Afin de se qualifier pour le programme d’exemption de visa, un pays doit répondre à une variété d’exigences que le gouvernement américain a créées. Afin de fournir aux citoyens cette dispense de visa, le pays doit respecter les réglementations en matière de sécurité et d’application de la loi. En outre, les pays devraient partager des données de sécurité nationale avec les États-Unis, probablement pour assurer la sécurité des citoyens des deux pays. Le gouvernement américain souligne également que la réussite de toutes ces exigences ne garantit pas nécessairement l’entrée d’un pays dans le programme.
Les personnes originaires de pays éligibles ne se voient pas automatiquement accorder l’accès, et elles doivent toujours satisfaire à certaines exigences, telles que la fourniture d’un passeport valide, avant d’entrer aux États-Unis. De plus, les visiteurs doivent fournir une preuve de voyage aérien ou maritime sur un transporteur agréé. Enfin, l’individu doit fournir la preuve d’une capacité à subvenir à ses besoins aux États-Unis pendant la durée de la visite.