Un promoteur d’ARN est une séquence de nucléotides précédant un gène qui code pour l’acide ribonucléique (ARN). Cette séquence est située dans l’acide désoxyribonucléique (ADN) d’une cellule et, comme tous les promoteurs, un promoteur ARN aide à faciliter la transcription des gènes. La différence entre ce type de promoteur et d’autres types de promoteurs est que, alors que de nombreux gènes suivant un promoteur codent pour l’ARN mémoire (ARNm), les gènes suivant un promoteur ARN codent pour l’ARN ribosomique (ARNr), utilisé dans les ribosomes pour aider à traduire l’ARNm en protéines. Les promoteurs d’ARN se trouvent dans l’information génétique de toutes les cellules eucaryotes, de sorte que tous les organismes, à l’exception des bactéries et des virus, en possèdent. Ce promoteur peut être reconnu par des protéines qui se lient à la fois à sa séquence nucléotidique et à l’enzyme responsable de la transcription, accélérant ainsi la vitesse à laquelle la transcription a lieu.
Le promoteur d’ARN remplit sa fonction en fournissant un site de liaison pour l’ARN polymérase I, l’enzyme qui transcrit l’ARNr, ainsi que les facteurs de transcription associés. La séquence du promoteur sur l’ADN est différente de celle de la plupart des gènes, qui utilisent une série de nucléotides thymine et adénine appelée boîte TATA. Le promoteur d’ARN, à la place, a une séquence appelée séquence de contrôle en amont (UCS) qui est reconnue par une protéine appelée facteur de liaison en amont (UBF). Après leur liaison, un complexe protéique plus important, appelé facteur d’initiation de la transcription-IB (TIF-IB). TIF-IB se compose de la protéine de liaison TATA (TBP) utilisée dans d’autres promoteurs, ainsi que d’autres enzymes de facteur de transcription. Les autres enzymes présentes aident le TBP à se lier à l’UBF, car, comme mentionné ci-dessus, il n’y a pas de boîte TATA sur les séquences d’ADN codant pour l’ARNr à laquelle il peut se lier.
Une fois que le complexe TIF-IB est lié en amont du gène codant pour l’ARNr, il est phosphorylé, ce qui active le complexe et lui permet de recruter et de lier l’ARN polymérase I. C’est la seule enzyme capable de transcrire la séquence d’ADN codant pour l’ARNr , et en tant que tel, le seul type de polymérase à utiliser le promoteur d’ARN. Il se lie à une partie du complexe promoteur qui se compose du facteur IA associé à la protéine TBP, puis, à son tour, peut se lier à la séquence d’ADN en aval du complexe promoteur qui code pour l’ARNr. Grâce à ce promoteur, l’ARN polymérase I peut trouver les séquences d’ADN nécessaires pour transcrire beaucoup plus rapidement que si elle devait localiser ces séquences par elles-mêmes, ce promoteur est donc un moyen de réguler le taux de transcription des ARNr.