Un pulsomètre est un type de pompe à vapeur construite sans pistons ni aucune autre pièce mobile. Les pompes à vapeur traditionnelles et modernes reposent fortement sur l’utilisation de pistons et d’autres instruments. Une pompe à vapeur à pulsomètre, cependant, est un mécanisme de construction beaucoup plus simple qui ne contient aucun dispositif mécanique, tel que des manivelles, des cylindres, des volants ou des vannes coulissantes. Ils dépendent également uniquement de la pression de la vapeur et se sont avérés extrêmement efficaces sans pratiquement aucune supervision. Un pulsomètre peut également être appelé pompe à vide à pulsomètre.
En 1698, l’inventeur anglais Thomas Savery a conçu l’un des premiers moteurs à vapeur. Cette invention pionnière a été à l’origine de la pompe qui deviendra par la suite connue sous le nom de pulsomètre. En 1872, la pompe pulsométrique a été brevetée pour la première fois par un inventeur américain nommé Thomas Hall. Trois ans plus tard, une société britannique a acheté les droits de Hall et a commencé à produire en série la pompe sous le nom de The Pulsometer Company. En 1961, The Pulsometer Company s’est associée à un autre fabricant, Sigmund Pumps, et a finalement été achetée par Kirloskar Brothers Limited, l’un des plus grands fabricants de pompes au monde.
Utilisée principalement à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la pompe à vapeur à pulsomètre de base contenait deux vannes d’aspiration, deux vannes de refoulement et deux compartiments. Dans un compartiment, la vapeur se condensant créait une aspiration tandis que l’autre chambre se remplissait de vapeur sous pression, entraînant une pompe à force. Ces deux compartiments travaillaient ensemble pour pomper et pomper alternativement l’eau, provoquant un approvisionnement constant en vapeur. Les premières pompes pulsométriques étaient fabriquées en fonte durable.
Un pulsomètre contenait une petite bille en caoutchouc ou en bronze qui facilitait le passage entre les deux types d’action de pompage en se déplaçant d’avant en arrière. Afin d’amortir la balle lorsqu’elle changeait de position, des valves d’air émettaient une faible quantité d’air dans la chambre. Ce petit jet d’air a également contribué à maintenir une barrière entre la vapeur et l’eau, qui, si elle n’est pas séparée, pourrait entraîner une perte de grandes quantités d’eau par condensation pendant la partie éliminatoire du cycle de la pompe.
Les pompes pulsométriques étaient principalement utilisées dans les industries des carrières et de la construction. Ils ont rapidement acquis une réputation pour leur faible entretien et leur facilité d’utilisation. Ils fonctionnaient automatiquement, ne nécessitant aucune perte de main-d’œuvre pour surveiller les actions de la pompe. Le pulsomètre a été salué pour sa capacité à pomper les eaux de surface et les eaux souterraines peu profondes dans les carrières de roche. C’était aussi la méthode de pompage préférée par les professionnels de l’industrie de la construction.