Un quatuor de barbier est un quatuor musical qui interprète de la musique de barbier. Cette forme de musique remonte aux années 1600, et elle a évolué, comme vous pouvez vous en douter, à partir de rassemblements occasionnels d’amis dans les salons de coiffure et autres lieux publics. Aux États-Unis, la musique des salons de coiffure a longtemps été associée à la communauté noire ; des interprètes de salon de coiffure apparaissent souvent sur le circuit du vaudeville, du moins jusqu’à ce que la naissance de la radio rende de telles performances en direct plus rares.
La musique de salon de coiffure est un type de musique qui se caractérise par une harmonie à quatre voix, qui est généralement dirigée par le deuxième ténor, accompagné d’un baryton, d’une basse et du premier ténor. La musique de salon de coiffure a tendance à être très claire, avec un mètre standard et une forme harmonique très équilibrée ; en termes simples, cela sonne bien, même s’il est un peu démodé pour certaines oreilles. Les harmonies complexes de la musique de salon de coiffure nécessitent les performances de chanteurs qualifiés, et les quatre parties se prêtent bien à des groupes de quatre chanteurs, c’est pourquoi le quatuor de salon de coiffure est si courant.
Classiquement, les quatuors de salons de coiffure se sont parés comme des dandys exagérés, avec des costumes assortis soignés, des chapeaux de paille et des cravates audacieuses. Ils ont tendance à s’habiller de manière coordonnée, les membres du quatuor de barbiers portant souvent des moustaches ridicules, en hommage à l’histoire de cette forme musicale. Les quatuors de salons de coiffure sont également ouverts aux femmes, et certains groupes entièrement féminins s’appellent eux-mêmes des «quatuors de salons de beauté» comme une fouille ironique dans le quatuor de salons de coiffure traditionnel.
L’une des caractéristiques les plus distinctives de la musique de salon de coiffure est l’accord qui sonne. L’accord de sonnerie est un effet vocal unique créé lorsque les quatre voix s’harmonisent parfaitement les unes avec les autres, se superposant de telle manière que l’illusion d’un cinquième chanteur est créée. L’accord de sonnerie peut sembler assez éthéré et il est très reconnaissable ; la plupart des groupes de salons de coiffure travaillent dur pour l’atteindre et sont à juste titre fiers lorsqu’ils y parviennent.
Le quatuor de barbier était extrêmement répandu au XIXe et au début du XXe siècle, et certains quatuors étaient assez célèbres. Cependant, avec l’avènement de la radio, la demande de performances en direct a commencé à s’estomper et de nombreux quatuors se sont retrouvés sans travail. À la fin des années 19, les gens ont commencé à craindre que cette forme musicale unique ne soit perdue à jamais, et ils ont lancé un renouveau des salons de coiffure pour promouvoir la préservation et l’interprétation de la musique de salon de coiffure. Les membres d’un quatuor de salons de coiffure appartiennent souvent à une association de réveil afin de pouvoir réseauter avec d’autres musiciens partageant les mêmes intérêts.