Un vibraphone, également appelé vibraphone ou vibraharpe, est un instrument à percussion, l’un des idiophones. Les idiophones sont des instruments qui produisent un son semblable à une vibration de tout le corps de l’instrument. D’autres exemples d’idiophones sont les triangles et les cymbales.
Un groupe d’idiophones est joué avec des maillets, et c’est à ce groupe qu’appartient le vibraphone. D’autres instruments de maillet incluent le xylophone, le marimba, le glockenspiel, les carillons ou cloches tubulaires, les crotales ou cymbales antiques et les tambours en acier.
Comme le glockenspiel, le vibraphone est un ensemble de barres métalliques. Cela le distingue du marimba et du xylophone, qui ont tous deux des barres de bois. Le vibraphone se distingue également par un vibrato ou un trémolo produit par une série de ventilateurs électriques au-dessus de ses tubes résonateurs. La vitesse du moteur contrôle la vitesse du vibrato. Comme vous l’avez peut-être compris, cette fonction de vibrato est à l’origine du nom vibraphone.
Un vibraphone typique a soit une plage de trois octaves commençant par le fa sous le do médian, une plage de deux octaves et demie commençant par le do médian, ou une plage de trois octaves et demie commençant par le fa sous le do médian. Les barres du vibraphone sont disposés avec les emplacements les plus bas à la gauche du joueur.
Le vibraphone est habituellement joué avec une variété de maillets. Des maillets à corde dure et moyenne ainsi que des maillets en caoutchouc sont utilisés. Des maillets de fil peuvent être utilisés pour les passages doux, et des glissandos sur le vibraphone peuvent être efficacement rendus avec des brosses métalliques.
Deux techniques de vibraphone moins courantes sont les suivantes : le coup mort ou le collage mort consiste à frapper une barre du vibraphone et à y laisser le maillet, c’est-à-dire à ne pas le soulever à nouveau immédiatement pour que la barre puisse vibrer. Le résultat est un staccato feutré. Une autre technique consiste à jouer le bout des barres de vibraphone avec un archet de violoncelle ou de contrebasse.
Le vibraphone est inclus dans les ensembles de jazz, de groupe et d’orchestre, et il est utilisé à la fois pour la sauvegarde et le jeu en solo. Les joueurs de vibraphone célèbres ont inclus Roy Ayers, Milt Jackson, Gary Burton, Red Norvo, Cal Tjader et Lionel Hampton.