Un rachat d’associé se produit lorsqu’un ou plusieurs associés propriétaires d’une entreprise décident d’offrir à un associé une part des bénéfices ou de l’argent en échange de tout ou partie de sa participation dans l’entreprise. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un rachat par un partenaire peut survenir, notamment des intérêts ou des idées commerciales divergents, des performances insatisfaisantes ou un simple désir d’être un propriétaire unique. Selon les attitudes et le niveau de préparation des participants, un rachat de partenaire peut être un moyen simple et fluide de mettre fin à un partenariat, ou un cauchemar de bagarres et de postures juridiques.
Tout comme les couples qui envisagent de se marier signent souvent un accord prénuptial en cas de divorce, de nombreuses entreprises ont mis en place une clause de rachat de partenaire dans le cadre de leur accord commercial initial. La création d’une clause de rachat permet aux partenaires de déterminer dans quelles circonstances un rachat peut avoir lieu et comment il sera structuré. Bien qu’aucun partenariat naissant n’aime anticiper le jour où les intérêts pourraient se séparer, la création de ce type d’accord peut simplifier l’ensemble du processus si cela s’avère nécessaire. Avoir une clause de rachat claire et légale peut même aider les ex-partenaires à rester amis tout en divisant les intérêts commerciaux.
Si un rachat par un partenaire est sur la table, les partenaires restants et potentiellement sortants doivent faire des recherches spécifiques. Il est important d’avoir une idée exacte de la valeur nette de l’entreprise, car cela peut déterminer le montant approprié à offrir au partenaire sortant. La valeur nette est déterminée en ajoutant la somme totale des bénéfices, des actifs matériels tels que les biens ou équipements et d’autres actifs tels que les produits brevetés, puis en soustrayant toutes les dettes ou obligations financières. Dans certains cas, le partenaire restant proposera au partenaire ciblé une somme légèrement supérieure à son intérêt dans l’entreprise, comme incitation à accepter le rachat.
Le ou les partenaires qui envisagent de racheter doivent également déterminer comment financer le rachat. Si la part d’un partenaire dans l’entreprise s’élève à une somme élevée, telle que 1 million de dollars américains (USD), il est peu probable que l’entreprise ait simplement ce genre d’argent qui traîne sous une forme liquide. Une entreprise qui essaie de racheter un partenaire peut avoir besoin de contracter un prêt ou une avance de commerçant sur les bénéfices afin de conclure l’affaire. Financer le rachat avec des sources extérieures peut éviter tout dommage soudain à la marge bénéficiaire de l’entreprise.
Il est probable que toute discussion sur un rachat nécessitera rapidement l’intervention, ou du moins l’assistance, d’avocats. Bien que l’embauche d’un avocat puisse sembler être une démarche agressive ou hostile, elle peut en fait être un moyen d’éliminer la pression de la négociation directe de la part des principales parties. Il est important que chaque partie engage son propre avocat, plutôt que de compter sur un avocat interne. L’embauche d’avocats indépendants ou d’un médiateur extérieur peut empêcher toute accusation de partialité dans la procédure.