Le radis blanc fait partie de la famille des radis originaire d’Asie de l’Est, où il est cultivé depuis des siècles. Il existe de nombreuses façons d’utiliser le radis blanc en cuisine, dans des recettes asiatiques et des recettes de plus loin, et cet aliment est souvent disponible dans les grandes épiceries et les marchés asiatiques. Les jardiniers entreprenants peuvent également cultiver ce radis à la maison, car il pousse très facilement et est généralement facile à manipuler.
Cet aliment est aussi parfois connu sous le nom de radis chinois, loo bak, mooli, radis d’hiver, labanos, radis japonais ou daikon. En apparence, il ressemble à une carotte ou un navet blanc surdimensionné, avec une racine effilée et une gerbe de grandes feuilles vertes. Lorsqu’un radis blanc est cultivé entièrement sous terre, il aura une texture tendre et croustillante et une saveur douce. Si la racine dépasse du sol, les zones exposées peuvent devenir vertes et légèrement ligneuses ; un radis à tête verte doit être évité, si possible.
Plusieurs cultures pensent que ce radis est une aide digestive très efficace. De petites assiettes de radis râpé peuvent être servies avec des aliments frits et d’autres plats lourds pour aider les gens à digérer le repas. Ce radis peut également être offert comme nettoyant pour le palais, ou utilisé comme garniture. Au Japon, les gens sont plus enclins à manger du radis blanc cru dans des choses comme les salades, tandis que les Chinois ont tendance à préférer le cuisiner dans des sautés et d’autres plats. Le cornichon au radis blanc est également un condiment et une collation populaires dans certaines régions d’Asie.
Les radis blancs frais sont croustillants et juteux, avec une saveur délicate qui peut être très agréable. Lorsqu’elles sont utilisées dans des plats cuisinés, elles peuvent être jetées au dernier moment pour conserver leur caractère croustillant, ou laisser mijoter plus longtemps, selon le goût du cuisinier. Les radis blancs râpés sont également utilisés dans la préparation de plats cuisinés tels que de délicats gâteaux frits servis autour du Nouvel An chinois.
Bien que les radis blancs soient des radis d’hiver, mûrissant classiquement en automne et en hiver, ils sont souvent disponibles toute l’année. Les personnes qui vivent dans des climats tempérés où les températures estivales ne montent pas à des températures élevées peuvent cultiver ce légume. Ils doivent préparer le sol en le fertilisant et en s’assurant qu’il se draine bien, et planter des graines ou des semis au milieu de l’été. Ces radis aiment rester humides pendant leur période de croissance, et ils devront être éclaircis pour donner aux racines un peu d’espace pour pousser. Ils peuvent être récoltés jusqu’à l’automne.