Le daikon (Raphanus sativus longipinnatus) est un radis blanc doux en forme de grosse carotte. Le nom vient des mots japonais dai, qui signifie grand et kon, qui signifie racine. Pouvant atteindre une longueur de 8 à 14 pouces (20 à 35 cm) et une largeur de 2 à 4 pouces (5 à 10 cm), il porte bien son nom. Les variétés variantes peuvent être cylindriques ou même sphériques. Presque tous les types sont blancs, bien que certains soient des nuances de jaune, vert, rose ou noir.
Le radis daikon est populaire dans les cuisines du Japon, de la Chine, de la Corée, du Vietnam et de l’Inde. Il est connu sous les noms de radis japonais ou chinois, radis d’hiver, radis glaçon, labanos, lobak et rabu, entre autres. On pense que le radis est originaire de la région méditerranéenne, avant d’être transplanté en Asie de l’Est avant 500 av.
Dans la cuisine japonaise, le daikon omniprésent est préparé et servi de diverses manières. Il est fréquemment râpé et servi cru, en accompagnement d’un plat ou en arôme dans une soupe. Il peut être râpé, séché, mariné, utilisé dans les sushis, mijoté ou sauté. Les feuilles fraîches et les pousses sont consommées séparément.
En Chine, le daikon est souvent ajouté à divers plats de dim sum, tels que les gâteaux mooli. Les gâteaux Mooli, frits ou cuits à la vapeur, sont des plats traditionnels à servir lors des célébrations du Nouvel An chinois. En Corée, il fait partie du kimchi, le plat national coréen, une combinaison de légumes marinés au vinaigre, de piment, d’ail et de gingembre.
Au Myanmar, le daikon est servi mariné ou comme ingrédient dans une salade. Il est également bouilli et servi avec de la sauce de poisson ou transformé en soupe. En Inde, le daikon, appelé muli, est râpé et utilisé comme garniture pour les parathas, une sorte de pain plat poêlé. Il est également servi cru en salade dans la cuisine régionale du Pendjab.
Ce radis est très peu calorique. Une portion crue de 0.5 tasse (75 g) ne fournit qu’environ 20 calories et est une source supérieure de vitamine C. Elle est considérée comme bénéfique pour faciliter la digestion. Les feuilles sont une bonne source de bêta-carotène, de vitamine C, de calcium et de fer. Les radis Daikon préfèrent être plantés en profondeur dans un sol riche, peu compacté et humide. Ils ont une saison de croissance assez longue et doivent être plantés une fois que le sol s’est réchauffé.
Le daikon est disponible dans les épiceries toute l’année. Lors de l’achat, les acheteurs doivent sélectionner ceux qui ont une peau blanche et sans tache et se sentent lourds et substantiels dans la main, sans flétrissement ni fissures. Les feuilles doivent être fraîches et vertes, sans jaunissement. Le radis peut être conservé dans un sac en plastique refermable au réfrigérateur, mais les feuilles doivent être séparées de la racine et conservées à température ambiante ou utilisées correctement, car elles ne se réfrigèrent pas bien.
Un aliment polyvalent, le daikon peut être préparé avec succès de plusieurs façons. En plus d’être sauté et bouilli, il peut être grillé, cuit au four et grillé. Il est délicieux cru et constitue un nouvel ajout à tout plat de relish froide ou de crudités. Il suffit de la laver, de l’éplucher et de la couper verticalement en fines tranches ou en julienne.