Un rail de guidage, également connu sous le nom de main courante, est un type de construction destiné à empêcher les personnes et les véhicules d’entrer dans des zones dangereuses. Fréquemment, des rails de guidage sont installés dans les espaces publics afin d’empêcher les personnes de tomber ou de marcher dans un endroit dangereux. Dans la plupart des régions du monde, tout lieu public qui comprend une baisse de 30″ (76.2 m) ou plus doit également inclure un rail de guidage.
Il n’est pas rare de trouver un rail de guidage le long d’un chemin de randonnée, d’une chaussée, dans une zone pittoresque ou sur le pourtour d’un belvédère. En plus des zones naturelles, des rails de guidage peuvent également être trouvés dans la plupart des grands bâtiments. Souvent, les constructeurs sont tenus par la loi, dans presque tous les pays, d’inclure un rail de guidage le long d’une cage d’escalier, d’une rampe, d’un balcon ou d’une passerelle.
La construction d’un rail de guidage est extrêmement importante. Les rails peuvent être fabriqués à partir de câble, d’acier, de métal, de bois ou de béton, le béton étant le matériau de rail le plus résistant disponible. Dans la plupart des cas, un rail de guidage ne peut pas comprendre un écart supérieur à 4″ (10.2 cm). Si une ouverture devait être plus grande que quatre pouces, n’importe quel objet pourrait passer à travers l’ouverture. Ainsi, toutes les mains courantes doivent comprendre des barres qui sont rapprochées les unes des autres.
La plupart des grandes autoroutes en Amérique du Nord et dans d’autres parties du monde sont également équipées de rails de guidage. Ces rails existent pour les mêmes raisons que les rails industriels et les mains courantes, seuls les rails de guidage d’autoroute sont plus solides que les garde-corps ordinaires. Alors que les rails de guidage routiers peuvent empêcher une voiture de rouler sur une falaise ou une pente raide, il existe une certaine controverse entourant l’efficacité d’un rail de guidage routier.
Étant donné qu’un rail placé sur une autoroute ne peut pas absorber complètement l’impact d’une automobile, les voitures et les camions sont souvent déviés lorsqu’ils entrent en contact avec un rail métallique. Cette déviation peut faire avancer une voiture ou un camion dans la circulation, ce qui, à son tour, peut provoquer la collision d’autres voitures et camions. C’est précisément pourquoi la plupart des ingénieurs en transport ne placent pas de rails de guidage le long de chaque portion d’une route.
Au lieu de cela, ces rails sont principalement utilisés lorsque l’état de la route, ou la zone qui l’entoure, est plus dangereux que le rail lui-même. À la suite du débat entourant les rails de guidage, de nombreux services de transport à travers le monde optent désormais pour des rails pliables. Ces rails se plient lors de l’impact, ce qui ralentit un véhicule, éliminant ainsi la possibilité de déviation.