Un ralentissement financier est un changement de situation financière, dans lequel une personne ou une organisation qui se porte bien financièrement commence soudainement à éprouver des difficultés. La logique derrière ce terme particulier est qu’une entreprise ou une personne qui se débrouille bien financièrement peut tracer ses bénéfices et sa réussite sur un graphique en mouvement ascendant, tandis qu’un ralentissement indique une baisse des finances ou des bénéfices. Ce terme peut être appliqué à un citoyen privé, à une organisation plus grande telle qu’une banque ou une entreprise, et à des groupes beaucoup plus importants tels que les pays et même l’économie mondiale. Un ralentissement financier peut entraîner d’autres situations financières, comme une dépression ou une récession.
Contrairement à une reprise financière, qui est une période de prospérité ou de profits, une récession financière marque une période au cours de laquelle une entreprise ou une personne connaît des difficultés financières. Le moyen le plus simple de visualiser cette période de temps consiste à utiliser un graphique qui indique le temps en bas et les bénéfices ou revenus sur le côté. Comme une personne ou une entreprise est rentable, la ligne du graphique va se déplacer de gauche à droite dans une direction ascendante, indiquant le profit au fil du temps. Lorsque ce n’est plus le cas et qu’une entreprise ou une personne commence à perdre de l’argent, la ligne tourne à la baisse pour indiquer un ralentissement financier.
Bien que les reportages se réfèrent souvent à un ralentissement financier en ce qui concerne l’économie mondiale ou nationale, ils peuvent être utilisés à peu près à n’importe quelle échelle. Si quelqu’un gagne beaucoup d’argent grâce à son travail, puis perd cet emploi et ne peut pas en trouver un nouveau, alors cette perte de revenu indique un ralentissement de ses finances personnelles. De même, une entreprise de toute taille peut connaître un ralentissement financier en raison d’une perte de revenus due à des stocks endommagés, à une augmentation des coûts d’exploitation ou à une diminution des ventes.
Un ralentissement financier au niveau national ou mondial fait souvent référence à des économies à grande échelle plutôt qu’à des individus et à des entreprises particulières. Un pays peut connaître un ralentissement, souvent en raison de revenus inférieurs pour le pays, de dépenses plus élevées ou d’autres facteurs économiques pour ce pays qui sont devenus négatifs. Cependant, les entreprises de ce pays peuvent toujours être rentables et enregistrer des gains financiers records, car la condition d’un système économique plus large ne reflète pas nécessairement toutes les facettes de ce système à une plus petite échelle. Un ralentissement financier conduit souvent à une récession, au cours de laquelle l’économie d’un pays connaît une période de déclin, ou une période de déclin exagérée et plus longue souvent appelée dépression.