La théorie de Gaia est une hypothèse scientifique qui a pour origine le Dr James Lovelock dans les années 1960. Lovelock soutient que la terre et sa composition physique, telles que ses propriétés géologiques et chimiques, sont liées aux écosystèmes du monde, et que leur coexistence influence, sinon régit complètement, les circonstances géologiques, chimiques et biologiques, y compris le climat, de La terre. Beaucoup comparent la théorie de Gaïa à une compréhension de la terre en tant qu’organisme unique. Appelée à l’origine l’hypothèse de Gaia, l’idée de Lovelock a depuis été désignée comme la théorie de Gaia, en raison de sa capacité à aider à prédire certains des comportements de la Terre.
Les scientifiques savent que la plupart des processus terrestres sont complexes et interagissent les uns avec les autres. Lovelock prétend que tous les écosystèmes de la terre interagissent les uns avec les autres, chacun formant un élément vital de la structure de la terre et régulant la terre. C’est, affirme Lovelock, comment les nombreux processus différents de la terre, qu’ils soient biologiques, géologiques, chimiques ou climatiques, restent stables.
Chaque processus existe à la fois en lui-même, par rapport à d’autres processus, et par rapport à la terre dans son ensemble. Par exemple, l’hydrogène disparaîtrait de l’atmosphère terrestre s’il n’y avait pas certains gaz produits biologiquement, comme le méthane. Sans certains organismes vivants, la quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère augmenterait jusqu’à environ 30 fois son niveau actuel, ce qui entraînerait un effet de serre plus important, augmentant la température de l’atmosphère terrestre et modifiant sa composition chimique. et rendant la terre beaucoup moins propice aux organismes vivants.
Lovelock prétend que la température de surface presque constante de la Terre soutient la théorie de Gaïa d’une autre manière. L’énergie du soleil a augmenté de 30 % depuis le début de la vie, ce qui aurait dû également augmenter la température atmosphérique de la Terre et modifier sa composition chimique. La seule source non biologique majeure du dioxyde de carbone nécessaire à l’effet de serre, un phénomène qui contribue substantiellement à la température de la terre, provient de l’activité volcanique, qui est imprévisible, sporadique et incapable de s’autoréguler.
La composition chimique de l’atmosphère terrestre devrait, du point de vue de la chimie, être instable et fluctuante. L’oxygène devrait se combiner avec de nombreux autres gaz, tandis que le méthane serait instable et devrait brûler dans un environnement aussi riche en oxygène. Lovelock postule que ce n’est que grâce à la régulation par les organismes vivants que tous les processus de la terre peuvent se poursuivre et rester aussi constants.