Installé sur la plupart des moteurs d’avion complexes, un régulateur d’hélice est un dispositif utilisé pour réguler le régime moteur par minute (RPM) en ajustant l’angle des pales d’une hélice. Le RPM, qui se situe généralement entre 2,000 2,500 et XNUMX XNUMX sur la plupart des avions à moteur à pistons modernes, est réglé manuellement par le pilote via une commande dans le cockpit. Grâce à l’utilisation de l’alimentation en huile de l’avion, le régulateur d’hélice utilise un piston interne pour appliquer une pression d’huile à l’hélice de l’avion, ce qui ajuste le pas de la pale. Le réglage du pas de la pale d’hélice d’un avion permet au pilote de maximiser les performances d’un moteur dans différentes phases de vol, telles que le décollage, la montée, la croisière et la descente.
Lorsqu’un avion décolle, il est dans l’intérêt du pilote de maximiser les performances de l’avion pour raccourcir la longueur de piste nécessaire à la course au décollage. La check-list effectuée juste avant le décollage nécessite qu’un pilote mette la commande RPM en position maximum. Le travail d’un régulateur d’hélice consiste à ajuster l’angle des pales de l’hélice pour déplacer la quantité maximale d’air par rotation, augmentant ainsi l’efficacité du moteur. Après le décollage, un réglage de régime élevé permettra au pilote de gagner le maximum d’altitude sur la distance la plus courte, aidant ainsi l’avion à éviter les obstacles.
Avec un réglage de régime élevé, cependant, le moteur doit travailler plus fort et brûler plus de carburant. Évidemment, c’est une conséquence négative pour le pilote une fois qu’il arrive à la partie croisière de son vol. À moins qu’il ne soit pressé et ne parcoure qu’une courte distance, le pilote devra baisser le régime de l’avion. Lorsqu’il ramène le réglage RPM, le régulateur d’hélice abaisse l’angle des pales de l’hélice, ce qui diminue la charge sur le moteur. En réponse, la consommation de carburant du moteur diminue. Le pilote consulte son manuel d’utilisation et trouve le réglage de régime optimal, lui permettant de parcourir la distance maximale avec le minimum de consommation de carburant.
Les régulateurs d’hélice ne se trouvent que sur les moteurs d’avion complexes. Les moteurs d’avion de base et moins chers sans régulateur d’hélice sont incapables d’ajuster l’angle d’une pale, ce qui entraîne une perte d’efficacité. L’inconvénient d’un avion équipé d’un régulateur d’hélice est qu’il implique davantage de pièces mobiles, ce qui augmente le risque de panne et augmente les coûts de maintenance. L’exploitation d’un aéronef avec un régulateur d’hélice nécessite également une formation supplémentaire pour le pilote et une annotation complexe délivrée par un instructeur de vol dûment qualifié.