Un rhéomètre est une sorte de viscosimètre qui mesure les propriétés viscoélastiques des matériaux au-delà de la simple viscosité. La rhéologie est l’écoulement de fluides et la déformation de solides sous divers types de contraintes et de contraintes. Cet outil mesure donc le comportement du matériau tel que la limite d’élasticité, les propriétés cinétiques, la viscosité complexe, le module, le fluage et la récupération.
La plupart des modèles de rhéomètre appartiennent à trois catégories spécifiques : rotationnel, capillaire ou extensionnel. Le plus couramment utilisé d’entre eux est le rhéomètre rotationnel, également appelé rhéomètre contrainte/déformation, suivi du type capillaire.
Le rhéomètre est devenu important dans la construction et l’entretien des routes. La mesure de la rhéologie des liants bitumineux permet de prédire la performance de la chaussée au fil du temps, car elle est affectée par les changements climatiques et les conditions de circulation. En 1993, le gouvernement américain a introduit la mesure des propriétés rhéologiques dans l’industrie du pavage lorsqu’il a financé le programme de recherche stratégique sur les autoroutes. Ce programme a permis à l’industrie de mieux comprendre l’utilisation des propriétés rhéologiques pour améliorer les performances des liants bitumineux.
Cet outil est également utilisé pour mesurer la rhéologie des semi-solides, des suspensions, des émulsions et des polymères dans des industries telles que les produits pharmaceutiques, alimentaires, cosmétiques et de consommation. Ces mesures peuvent aider à prédire la durée de conservation des produits dans diverses conditions de stress. De plus, il peut être utilisé dans le domaine médical. En 1999, l’élasticité et la déformation à la rupture des caillots sanguins ont été mesurées à l’Institut d’hydrodynamique de l’Académie des sciences de la République tchèque, à l’aide d’un rhéomètre rotatif avec un système de stress contrôlé. Les résultats ont indiqué une diminution de l’élasticité et une augmentation de la contrainte de fracture dans les caillots sanguins à mesure que l’hématocrite augmentait.
Une application surprenante de l’outil peut être trouvée dans une expérience de 1999 qui a eu lieu à l’Université de Nottingham au Royaume-Uni. Dans cette expérience, un rhéomètre et une extrudeuse à double vis ont été utilisés pour déterminer la force qu’il faudrait pour détruire une espèce bactérienne végétative résistante à la chaleur, la microbacterium lacitum. Cette expérience a de nombreuses applications prometteuses dans le domaine médical.