Le système squelettique humain est livré avec 206 os et trois types de cartilage. Le cartilage hyalin se trouve dans le squelette embryonnaire, le fibrocartilage se trouve dans les disques intervertébraux et le cartilage élastique se trouve dans l’épiglotte, le larynx et l’oreille externe. Comme son nom l’indique, le cartilage élastique est nettement plus souple que le cartilage hyalin ou le fibrocartilage. C’est parce qu’il est composé de fibres élastiques et de collagène.
Ce réseau d’élasticité forme une matrice solide, se protégeant de la rupture et de destins similaires. Cette matrice de fibres confère à la pièce une grande souplesse, ce qui lui permet de résister à des flexions répétées. Pour voir un exemple parfait de cartilage élastique en action, essayez de remuer les petites parois autour de votre conduit auditif – elles sont à la fois fermes et flexibles.
Bien sûr, il serait irresponsable de supposer qu’il peut résister à n’importe quel type de traitement ; il est non seulement possible de l’endommager, mais cela peut se produire avec une certaine facilité. Par exemple, si vous avez été frappé dans l’oreille avec une force importante, le cartilage pourrait se briser et laisser l’oreille avec une apparence déformée. Ceci est souvent observé chez les joueurs de baseball et les joueurs de rugby, qui ont tous deux surnommé la condition «oreille de chou-fleur». On ne sait pas exactement combien de personnes dans le monde souffrent de cartilage élastique endommagé, bien que cela soit considéré comme courant.
Aussi connu sous le nom de cartilage jaune en raison de son aspect jaunâtre, le but principal du cartilage élastique est de fournir un soutien et une protection modérée. Sur l’oreille externe, ou pavillon, il entoure une partie du conduit auditif. Cela maintient le reste de l’oreille en place tout en offrant une certaine protection contre les obstructions étrangères entrant ou endommageant l’oreille.
Dans la trachée, le cartilage élastique fonctionne avec beaucoup plus de protection à l’esprit. Dans le système musculo-squelettique, chaque être humain a un œsophage, où la nourriture et l’oxygène voyagent tous les deux. À un moment donné, il se sépare en deux tuyaux : l’un est destiné à l’air, l’autre à la nourriture. L’épiglotte est le lambeau cartilagineux qui glisse sur la trachée chaque fois que vous avalez, de sorte qu’il vous protège contre l’inhalation accidentelle de votre nourriture.
Dans l’ensemble, comme toute autre partie du système musculo-squelettique, le cartilage élastique joue un rôle important dans la protection, l’entretien et le développement. Sans cela, les oreilles auraient l’air mal formées. Plus important encore, la nourriture glissait souvent dans vos poumons, vous obligeant à vous étouffer même en mangeant prudemment.