Un salaire vital est un salaire basé sur le coût de la vie dans une région, plutôt que sur un minimum arbitraire. Avec un salaire vital idéal, quelqu’un qui travaille 40 heures par semaine dans le cadre d’un travail ordinaire serait en mesure de se payer un logement, de la nourriture, des soins de santé et d’autres produits de première nécessité. Le montant d’un salaire vital peut potentiellement varier considérablement, car les niveaux de vie sont différents dans différentes parties du monde et le coût de la vie global est également soumis à des fluctuations extrêmes.
Les partisans du concept de salaire vital soutiennent que chacun a droit à un niveau de vie confortable, comparable à celui dont jouissent les autres personnes de la même société. Les salaires décents ne sont pas conçus pour éliminer les différences de classe ; évidemment, certaines personnes gagnent beaucoup plus que d’autres, et cela continuerait même avec un salaire décent. Un salaire décent garantirait, cependant, que tout le monde dans une société aurait accès aux mêmes privilèges et services de base.
De nombreux pays à travers le monde ont ce qu’on appelle un salaire minimum. Dans ces domaines, tous les travailleurs doivent être payés au moins le salaire minimum pour leur travail horaire, bien que de nombreux gouvernements soulignent que le salaire minimum est un salaire de base et qu’idéalement, les gens devraient gagner plus que le salaire minimum. Malheureusement, le coût de la vie augmente souvent beaucoup plus rapidement que le salaire minimum, ce qui entraîne des difficultés économiques pour les personnes au bas de l’échelle salariale.
Dans certains pays plus grands, les provinces, les États et les villes ont fixé leurs propres salaires minimums pour tenter de compenser les augmentations du coût de la vie, et dans quelques-uns de ces domaines, le nouveau salaire minimum est devenu un salaire vital. Le salaire vital est calculé sur la base de ce qu’il en coûte pour vivre une vie assez ordinaire dans une maison simple avec des besoins de base. Idéalement, les travailleurs ne devraient pas consacrer plus de 30 % de leur revenu au logement, le reste étant consacré à la nourriture, aux transports, aux soins de santé, à l’éducation, aux loisirs et à d’autres besoins.
Les personnes qui soutiennent le salaire vital soutiennent que dans de nombreuses régions, les personnes qui occupent des emplois au salaire minimum sont en fait en dessous du seuil de pauvreté. Il est courant que les gens occupent plusieurs emplois pour subvenir à leurs besoins, surtout s’ils ont des enfants, et dans certaines communautés, les personnes ayant un emploi à temps plein ont été obligées de dépendre des refuges pour sans-abri, des banques alimentaires et d’autres services sociaux parce qu’elles ne peuvent pas suivre coût de la vie.
Les opposants au salaire vital soutiennent qu’il pourrait potentiellement nuire à l’économie, en obligeant les employeurs à rémunérer leurs employés à un taux plus élevé. Certains ont également suggéré que l’institution d’un salaire vital pourrait conduire au chômage, car les petites entreprises pourraient être obligées de licencier des travailleurs parce qu’elles ne pouvaient pas payer leur salaire. Bien que ces arguments soient valables, certaines personnes pensent qu’assurer le même niveau de vie de base à tous les citoyens vaut une brève période de difficultés dans les étapes de transition.