Un acte de guerre est un acte agressif commis par un État contre un autre. Il est le plus souvent utilisé pour désigner les actions hostiles d’un gouvernement en temps de paix qui donnent à d’autres États une justification pour déclarer la guerre, ou casus belli. En temps de guerre, il fait référence aux actions menées par les gouvernements pour mener cette guerre. Dans certains contextes, cela peut également inclure des actions militaires menées par des acteurs non étatiques, tels que des rebelles, des terroristes ou des partisans. Le concept d’acte de guerre est important pour la politique et la diplomatie internationales et peut également être pertinent dans d’autres domaines, tels que le secteur des assurances.
Un certain nombre d’actions différentes peuvent être un acte de guerre en plus de l’exemple évident d’une invasion réelle ou d’une autre frappe militaire. Un blocus, l’utilisation de la force militaire pour couper une nation ou une partie d’une nation du commerce ou des approvisionnements extérieurs, est un acte de guerre contre le pays bloqué. Des opérations secrètes violentes, telles que des assassinats ou des sabotages effectués par des agents d’un gouvernement dans des pays étrangers, peuvent également être considérées comme des actes de guerre si elles sont découvertes. L’idée d’actions en temps de paix qui constituent des actes de guerre justifiant des représailles est souvent importante pour les théories éthiques sur le moment où la guerre est moralement acceptable, comme l’idée de guerre juste dans la philosophie catholique et dans les traités internationaux qui restreignent l’utilisation de la guerre comme moyen de résolution des litiges.
Les actes de guerre en temps de guerre sont régis par un ensemble de lois communément appelées les lois de la guerre. Par exemple, en vertu de la Convention de Genève, les forces combattantes qui se livrent légalement à des actes de guerre sont tenues de porter ouvertement les armes et de s’identifier comme combattants. Le blocage d’un port ennemi pour empêcher l’importation de fournitures de guerre est considéré comme une tactique militaire légitime, mais certaines pratiques particulières ne le sont pas. Par exemple, en vertu du droit international moderne, un navire d’un pays neutre entrant dans un port soumis à un blocus peut être arraisonné et inspecté pour la contrebande, par la force si nécessaire, mais la force de blocus ne peut pas simplement ouvrir le feu sur un navire neutre pour s’approcher du port soumis au blocus. Les règles spécifiques imposées par les lois de la guerre ont varié au fil du temps, créées par une combinaison de coutumes, de précédents juridiques et de traités accumulés, et la mesure dans laquelle elles sont réellement suivies varie également.
Les pertes causées par des actes de guerre ne sont souvent pas couvertes par une assurance, telle que l’assurance habitation ou l’assurance-vie, car de nombreuses polices d’assurance comportent des clauses les excluant spécifiquement. Cela comprend généralement les pertes subies en raison d’attaques terroristes, d’insurrections et de troubles civils ainsi que celles causées par des États belligérants. Il est possible de souscrire une assurance couvrant les faits de guerre, appelée assurance contre les risques de guerre. Ces polices sont achetées principalement par des sociétés internationales opérant dans des pays où il existe un risque sérieux de dommages matériels ou de blessures aux employés en raison de l’instabilité politique ou de la violence.