Le saxophone soprano est le troisième plus petit membre de la famille des saxophones. Il est lancé dans la tonalité de si bémol, exactement une octave plus haut qu’un saxophone ténor. Comme tous les saxophones, le saxophone soprano est un instrument à anche unique généralement en laiton ; il est généralement de forme droite et conique, ressemblant à une clarinette. Le saxophone soprano n’est pas recommandé pour les saxophonistes débutants, car il est notoirement difficile à maîtriser et a un son distinctif et aigu apprécié par de nombreux artistes de jazz célèbres.
Les saxophones sont un groupe d’instruments à vent inventé en 1846 par le clarinettiste belge Adolphe Sax. Il y a un total de dix saxophones dans la famille des saxophones, tous variant en taille et en son, mais avec les mêmes touches et doigtés. Le sopranissimo est le plus petit avec seulement 7 pouces (17.78 cm) de longueur et a le ton le plus élevé, suivi du saxophone sopranino.
Les quatre saxophones les plus connus sont de plus en plus grands et comprennent les saxophones soprano, alto, ténor et baryton. Les trois saxophones les plus profonds et les plus grands sont la basse, la contrebasse et la sous-contrebasse. Le saxophone soprano moderne, comme le saxophone ténor, est lancé en si bémol, exactement une octave plus haut que le ténor. Le saxophone soprano modèle AC était disponible lorsque l’instrument a été inventé pour la première fois, mais a été abandonné au profit du modèle si bémol en 1940.
La grande majorité des saxophones soprano sont en laiton, bien qu’ils soient classés dans la famille des bois car ils utilisent une seule anche pour produire un son plutôt qu’un bec. Ils ont généralement une forme droite et ronde, 27.56 pouces (70 cm) de long avec une largeur moyenne de 7.87 pouces (20 cm), des dimensions très similaires à celles de la clarinette. Les similitudes entre les deux instruments ont conduit au surnom du saxophone soprano, « La Clarinette d’Or ». Certains modèles de saxophone soprano sont en résine plastique et certains ont une forme incurvée ressemblant à un saxophone alto miniature, bien que ces modèles soient rares.
Les saxophones soprano ne sont pas recommandés pour les débutants, car ils sont considérés comme le plus difficile de tous les saxophones à jouer. La petite taille rend l’intonation extrêmement difficile, même pour les musiciens accomplis. Les saxophones soprano sont cependant devenus très populaires auprès des musiciens de jazz, qui privilégient sa sonorité unique. Des artistes de jazz célèbres tels que John Coltrane, Kenny G et Winton Marsalis ont tous régulièrement inclus le saxophone soprano dans leur répertoire et l’ont présenté sur leurs enregistrements musicaux. Cet instrument est également présenté dans une liste limitée mais croissante de sélections de musique classique.