Un harmonica en verre, également appelé harmonica en verre, est un type d’instrument de musique. Il a été inspiré par le son qu’une personne peut faire en passant son doigt mouillé autour du bord d’un verre à boire. Les artistes de rue du XVIIIe siècle faisaient de la musique de cette façon, variant les notes en variant la quantité d’eau dans chaque verre.
Inventé par Benjamin Franklin
Benjamin Franklin a servi de liaison entre plusieurs colonies américaines et l’Angleterre, leur pays d’origine, pendant les années qui ont précédé la Révolution, et c’est alors qu’il vivait à Londres qu’il a entendu de la musique faite à partir de lunettes. Il considérait le ton digne de plus qu’un acte de nouveauté, et il inventa l’harmonica en verre. En 1761, il crée une série de bols gradués, la hauteur de la note dépendant de la taille du bol, ce qui rend inutile d’avoir de l’eau dans les bols. Cela signifiait que les bols n’avaient plus besoin d’être « à l’endroit » et pouvaient être emboîtés les uns dans les autres, du plus petit au plus grand.
Bols sur une broche
Un harmonica en verre était donc une série de bols en verre accordés sur des notes particulières, avec des trous percés dans leur fond afin qu’ils puissent être enfilés sur un axe. La broche était posée horizontalement dans un berceau et était reliée à des pédales. Le joueur pouvait faire tourner la broche – et donc les bols – en actionnant les pédales et pouvait contrôler la vitesse à laquelle la broche tournait.
Comment c’est joué
Le joueur faisait de la musique en mouillant le bout de ses doigts et en les appuyant sur les bords des bols en rotation pour faire les notes individuelles. Le fait d’appuyer sur plus d’un bord de bol a produit des accords. La musique a été décrite comme éthérée et angélique.
Popularité dans les années 1700
Cet instrument est rapidement devenu populaire en Europe. Wolfgang Amadeus Mozart et Ludwig van Beethoven étaient parmi les compositeurs qui ont écrit la musique pour elle. Les souffleurs de verre ont eu du mal à répondre à la demande car les harmonicas de verre sont apparus dans de nombreuses maisons distinguées à travers l’Europe.
Mythes sur la maladie
La rage fut cependant de courte durée. De nombreux artistes ont affirmé que la musique les bouleversait émotionnellement, et une joueuse d’harmonica de verre réputée, Marianne Davies, a terminé ses jours dans un asile, ce que beaucoup de gens ont attribué à son étroite association avec l’instrument. Lorsque le premier hypnotiseur Franz Mesmer a commencé à utiliser l’harmonica de verre dans ses démonstrations de mesmérisme, l’instrument a acquis une partie du discrédit dans lequel il était détenu. Bientôt, toutes les variétés de maladies furent attribuées à la fois au jeu de l’instrument et à l’audition de sa musique.
Il est possible que les joueurs d’harmonica en verre aient contracté un empoisonnement au plomb à cause du verre utilisé, mais les allégations d’effets néfastes sur la santé du simple fait d’entendre la musique sont sans fondement. Les sons produits par un harmonica en verre sont les mêmes que ceux produits par les bols chantants en laiton tibétains, qui sont émis en frottant une tige de bois autour du bord. Les bols chantants sont utilisés pour la méditation et les célébrations religieuses au Tibet depuis des centaines d’années, de sorte que tout effet néfaste sur la santé aurait presque certainement été remarqué.
Renaissance moderne
L’harmonica en verre est tombé en disgrâce et, après environ 1820, il n’était plus fabriqué. Il a été relancé en 1984 par un verrier de Boston nommé Gerhard Finkenbeiner, et il a été utilisé par certains joueurs au début du 21e siècle, en particulier sur les sites touristiques illustrant la vie coloniale. Les harmonicas en verre modernes sont entraînés par l’électricité, pas par des pédales, et les bols sont en cristal de quartz pur.