Une cloche de plongée, également connue sous le nom de cloche humide, est une chambre hermétique utilisée pour transporter les plongeurs sous l’eau. Il est ouvert sur le bas, et suspendu à un câble. La cloche de plongée était le premier type de chambre de plongée, et son utilisation a été décrite pour la première fois au IVe siècle avant notre ère par Aristote. La cloche de plongée moderne a été conçue en 1535 par Guglielmo de Lorena.
La cloche de plongée fonctionne en étant abaissée directement dans l’eau, de sorte que son intérieur reste plein d’air. Le même principe peut être observé en abaissant une tasse vide à l’envers dans un récipient plus grand rempli d’eau. Si un morceau de papier est placé dans le haut du gobelet avant de le plonger dans l’eau, il restera sec tant que le haut du gobelet est poussé vers le bas dans l’eau.
Les cloches de plongée sont lestées pour garantir que le fond reste de niveau lorsqu’il est abaissé, et elles sont suffisamment lourdes pour couler même lorsqu’elles sont remplies d’air. De plus, de l’air respirable supplémentaire est pompé dans la cloche de plongée via des tubes situés au sommet. Cela aide à maintenir une pression d’air constante dans la cloche, empêchant l’eau d’entrer et garantissant que l’air reste oxygéné.
Les cloches de plongée sont soulevées et abaissées par un câble d’une grue sur un navire ou un quai. Il ne dispose d’aucun moyen de déplacement indépendant. En plus d’être utilisées comme moyen de transport pour les plongeurs, les cloches de plongée sont également utilisées en sauvetage sous-marin. Ils sont généralement assez grands pour accueillir quelques personnes.
Le concept derrière la cloche de plongée est également utilisé dans les équipements de plongée et les habitats sous-marins. Le casque de plongée standard fonctionne de la même manière que la cloche de plongée, permettant à l’intérieur de rester sec. La piscine lunaire, quant à elle, est une grande chambre submersible, de la taille d’une pièce ou deux, basée sur les principes de la cloche de plongée.
Les bassins lunaires sont utilisés pour le forage pétrolier en mer, pour l’exploration et la recherche sous-marines et comme habitat sous-marin. Dans les habitats sous-marins, les bassins lunaires sont ancrés au fond de l’océan. Par conséquent, ils ne sont pas mobiles, mais peuvent être utilisés pendant des périodes beaucoup plus longues que les cloches de plongée. Les bassins lunaires offrent un espace sec dans lequel les plongeurs et autres travailleurs sous-marins peuvent s’habituer à la pression accrue de l’environnement sous-marin. Le besoin éliminé de retourner à la surface aide à prévenir le mal de décompression, ou les virages, associés à une remontée trop rapide depuis l’océan profond.