Les différents types de tortues menacées peuvent être divisés en deux groupes principaux. Les tortues marines ou marines sont confrontées à de graves menaces dans nos océans et sur terre en raison de la destruction des sites de nidification et de la pêche commerciale. Les tortues d’eau douce, en particulier en Asie, sont également menacées d’extinction en raison de la perte de leur habitat et du commerce illégal. Plusieurs agences et organisations à travers le monde s’efforcent d’améliorer les chances de survie de ces espèces.
Six des sept espèces de tortues marines sont répertoriées comme en voie de disparition ou menacées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition (ESA). Ces espèces sont les tortues caouannes, les tortues vertes, les tortues ridley de Kemp, les tortues luth, les tortues imbriquées et les tortues olivâtres. Bien que ces tortues menacées vivent dans l’océan, elles s’accouplent et pondent leurs œufs sur terre. Les sites qu’elles utilisent souvent à cette fin ont subi la destruction de leur habitat, ce qui rend plus difficile pour les tortues de trouver des alternatives appropriées où leurs œufs peuvent éclore en toute sécurité. Parmi les autres causes de déclin de la population de tortues marines, citons le fait d’être heurtées par des bateaux, d’être capturées par des pêcheries commerciales et d’être piégées dans des débris.
Étant donné que ces espèces de tortues marines habitent les eaux américaines, le National Marine Fisheries Service (NMFS) et le US Fish and Wildlife Service (FWS) sont activement impliqués dans la conservation de ces espèces. Le NMFS gère les efforts de conservation visant à réduire le nombre de tortues touchées par les embarcations et capturées par les pêcheries. FWS fournit des efforts de protection et de récupération pour les sites de nidification de ces tortues menacées. L’ESA accorde à ces espèces une protection juridique supplémentaire.
Les espèces de tortues d’eau douce du monde entier ont été affectées par la destruction de leur habitat et d’autres causes de déclin de la population. Ce problème est une préoccupation majeure pour l’existence continue des tortues d’eau douce en Asie. Toutes les espèces présentes dans cette région sont considérées comme menacées ou en voie de disparition. Il s’agit notamment d’espèces telles que la tortue noire, la tortue à quatre yeux, la tortue géante de Malaisie, la tortue-boîte à marge jaune et la tortue à carapace dénoyautée.
Les principales menaces pesant sur ces tortues menacées sont le commerce illégal d’espèces sauvages, la dégradation de l’habitat et la chasse. Les tortues d’eau douce sont souvent capturées et vendues sur les marchés pour la viande, les médicaments et le commerce des animaux de compagnie, bien qu’il existe des lois qui interdisent ces activités. Les chasseurs du sud de l’Asie les attrapent également pour nourrir leurs populations locales. De nombreuses zones habitées par les tortues d’eau douce ont été détruites par des incendies de forêt ou transformées en terres agricoles.
Des organisations telles que le Fonds mondial pour la nature, l’Union internationale pour la conservation de la nature et la Turtle Survival Alliance s’efforcent de veiller à ce que les lois protégeant les tortues d’eau douce contre le commerce illégal soient plus strictement appliquées. D’autres mesures de conservation comprennent la recherche ou la création d’habitats sûrs. Ces organisations servent également à sensibiliser davantage de personnes aux menaces qui pèsent sur ces espèces.