Un séparateur de sable est un dispositif utilisé pour éliminer le sable ou le limon des suspensions fluides, généralement de l’eau pompée à partir de forages et de puits. La plupart des dispositifs de séparation de sable fonctionnent en conférant un modèle d’écoulement cyclonique à l’eau qui les traverse. Cette action fait tourner les particules de sable plus lourdes vers l’extérieur du séparateur, où elles se déposent dans des chambres de collecte pour une élimination ultérieure. Cela distingue le séparateur de sable des filtres conventionnels et le rend également plus fiable et plus facile à entretenir. Ces appareils se répartissent en deux catégories de base : ceux situés au-dessus du sol et ceux situés dans un puits.
De nombreux environnements de forage ou de puits présentent une contamination par le sable à un degré ou à un autre. Ce limon en suspension n’est pas seulement indésirable du point de vue de la santé, mais fait également des ravages dans les pièces de pompe, les vannes, les canalisations et les systèmes d’irrigation. L’élimination du sable en suspension de l’eau de puits peut être réalisée à l’aide de filtres physiques ou en plaçant un séparateur de sable en ligne avec les tuyaux de refoulement ou d’aspiration de la pompe. Les filtres sont très efficaces pour éliminer le sable en suspension de l’eau, mais sont également sujets au colmatage et nécessitent des efforts considérables pour le nettoyage et l’entretien. De plus, les éléments utilisés comme barrières physiques dans un filtre sont souvent très coûteux.
Le séparateur de sable est une option d’élimination du sable beaucoup plus simple à utiliser et nécessitant moins d’entretien et d’engagement financier à entretenir. Ces dispositifs utilisent une action de type cyclone rotatif à l’intérieur de leurs boîtiers pour conférer une force centrifuge à l’eau qui les traverse. La plupart des unités de séparateur de sable sont des dispositifs cylindriques fermés et réalisent l’action cyclonique en aspirant de l’eau dans le cylindre par des orifices d’entrée placés de manière tangente à leur axe linéaire. Cela fait tourner l’eau en spirale lorsqu’elle passe à travers l’appareil.
La force centrifuge communiquée à la suspension fait que les particules de sable les plus lourdes sont projetées vers l’extérieur du tube où elles se déposent et sont collectées. L’eau propre est ensuite aspirée hors du cylindre et dans les tuyaux de décharge. La manière dont le sable collecté est retiré du séparateur dépend du type d’appareil utilisé. Le premier d’entre eux est le séparateur aérien, qui est généralement facilement accessible. Ce type d’appareil dispose d’une vanne de purge au fond du cylindre permettant d’évacuer manuellement le sable de l’appareil à intervalles réguliers.
Le deuxième type de séparateur de sable est le dispositif en puits ou immergé situé au fond du puits ou du forage, qui n’est évidemment pas accessible. Ces séparateurs sont équipés d’un clapet à clapet automatique et flexible au bas du boîtier du séparateur. Lorsqu’une quantité prédéterminée de sable s’est accumulée au fond du cylindre, la vanne s’ouvre automatiquement et le sable tombe dans le fond du puits.