Le serpent chat est un type de serpent arboricole avec des pupilles fendues verticalement en forme de chat. Il existe de nombreuses espèces de serpents-chats, indigènes de tous les continents. Ces serpents nocturnes sont venimeux, mais le venin est normalement trop faible pour nuire aux humains. Les différentes espèces de serpents-chats se nourrissent généralement de lézards, de grenouilles, de crapauds, de petits mammifères, d’oiseaux et d’œufs.
Des espèces de serpents aux yeux de chat peuvent être trouvées partout dans le monde. Les serpents félins du genre Boiga, originaires d’Asie, d’Afrique et d’Australie, peuvent atteindre des longueurs de 1.6 à 9 pieds (0.5 à 2.8 mètres). Les serpents aux yeux de chat du genre africain Dipsadoboa peuvent atteindre des longueurs de 1.6 à 4.5 pieds (0.5 à 1.4 mètre). Les espèces du genre Telescopus, que l’on trouve souvent en Europe, peuvent mesurer entre 1.6 et 4 mètre de long. Les serpents aux yeux de chat du nouveau monde du genre Leptodeira sont généralement plus petits, atteignant des longueurs moyennes de 0.5 à 1.3 pieds (1.6 à 2.6 mètre).
Les différentes espèces de serpents aux yeux de chat ont souvent des marques très différentes. Les serpents chats asiatiques peuvent avoir des bandes dorées ou des barres jaunes, tandis que les espèces du nouveau monde ont souvent des taches sombres indistinctes sur un fond plus clair. Cependant, tous les serpents chats sont assez minces. Leurs têtes sont généralement triangulaires et souvent plus larges que leur corps.
Toutes les espèces de serpents-chats partagent normalement les pupilles fendues verticalement, ressemblant à des chats, qui leur donnent leur nom commun. Ces serpents sont généralement nocturnes et ne deviennent généralement actifs qu’au crépuscule. Alors que les pupilles des serpents aux yeux de chat peuvent ressembler à des fentes pendant la journée, elles s’élargissent souvent et deviennent plus rondes une fois la nuit tombée. L’élargissement des pupilles améliore la vision nocturne du serpent chat, en permettant plus de lumière dans l’œil. Les serpents-chats passent généralement leurs journées enroulés parmi les branches feuillues des arbres ou des buissons.
Alors que les couleuvres félines femelles peuvent pondre de trois à 15 œufs par couvée, selon leur espèce, la plupart des couleuvres félines pondent en moyenne sept œufs par couvée. Ils se nourrissent généralement de petits reptiles et d’amphibiens, bien qu’ils soient également connus pour chasser les petits mammifères, y compris les souris. Les serpents félins peuvent également se nourrir d’œufs d’oiseaux et de reptiles.
Alors que la plupart des espèces de serpents-chats possèdent du venin, ce venin est considéré comme largement inoffensif pour les humains. Le venin de ces serpents à crocs arrière est, cependant, généralement assez fort pour paralyser les proies.