La couleuvre ? fouet, Masticophis flagellum (Mf), fait partie de la famille des Colubridae. Les serpents de cette esp?ce ont un corps ?troit et allong? avec de lourdes ?cailles sur leurs yeux arrondis. Leur taille varie d’environ 3 pieds (0.9 m) ? bien plus de 8 pieds (2.4 m) de longueur. Les serpents Coachwhip varient en apparence selon la sous-esp?ce et la g?ographie.
Le serpent rouge coachwhip, Mf piceus, habite les d?serts, les armoises et les prairies du sud de la Californie, de l’Arizona et du Nevada. Les moiti?s ant?rieures de leur corps sont souvent rouges, roses ou noires. Certains ont de larges bandes transversales noires ou brunes. La couleur s’?claircit progressivement vers la queue. Ce sont de bons grimpeurs et peuvent grimper dans les arbustes et les arbres.
Les serpents ? fouet de l’Est, Mf flagellum, se trouvent le long des plages, dans les garrigues ou autour des collines de sable du sud-est des ?tats-Unis. Leurs t?tes brun fonc? ou noires se fondent progressivement en ?cailles beige clair avec des contours noirs, leur donnant l’apparence d’un fouet tress?. Les fouets orientaux juv?niles sont un peu plus clairs que les adultes, avec des ?cailles brunes ou beiges et des bandes indistinctes.
Les coachwhips occidentaux, Mf testaceus, vivent dans les d?serts, les broussailles et les prairies du Mexique et du sud-ouest des ?tats-Unis. Ils varient en couleur du rose au jaune, brun ou beige. De nombreux fouets occidentaux ont des bandes transversales courtes et sombres sur le devant de leur corps qui s’?largissent vers la queue.
Parmi les autres vari?t?s de serpents coachwhip, citons le coachwhip Sonora, Mf cingulum, un serpent du sud et du centre de l’Arizona et du Mexique. Il a un corps rose clair avec des bandes sombres. Les fouets de Baja California, Mf fuliginosus, sont gris clair ou gris fonc? avec des bandes en zigzag, tandis que les fouets doubl?s, Mf lineatulus, sont des serpents beiges ou gris qui habitent principalement le Mexique et le Nouveau-Mexique.
Les serpents Coachwhip mangent en ?crasant leurs proies dans leurs m?choires. Ils se nourrissent d’une vari?t? de gros insectes, l?zards, oiseaux et rongeurs. Contrairement ? de nombreuses esp?ces de serpents, les fouets sont diurnes ou ?veill?s pendant la journ?e. Ils ont tendance ? se pr?lasser sur les routes et ? se nourrir de la route, ils sont donc souvent tu?s par la circulation venant en sens inverse.
Ils sont ovipares ou pondeuses. Ils pondent entre trois et 12 ?ufs au d?but de l’?t?. Les jeunes serpents ?closent entre 45 et 70 jours plus tard.
Les membres de l’esp?ce de serpent coachwhip sont g?n?ralement nerveux et nerveux. Ils avertissent ceux qui s’approchent en faisant vibrer leurs queues et en sifflant. Ils se d?placent rapidement et pr?f?rent fuir plut?t que frapper, mais se d?fendront agressivement contre les pr?dateurs per?us s’ils sont d?rang?s. Les fouets ne sont pas venimeux, mais ils peuvent provoquer une morsure douloureuse s’ils sont manipul?s.