Un shunt ventriculaire est une intervention chirurgicale dans laquelle un tube est inséré dans les ventricules du cerveau. Ce tube est utilisé pour drainer l’excès de liquide du cerveau et soulager la pression à l’intérieur du crâne, généralement pour tenter de prévenir ou d’arrêter les lésions cérébrales. Le tube est étendu à travers le corps jusqu’à un endroit où l’excès de liquide peut s’écouler en toute sécurité, comme l’uretère. Bien qu’il s’agisse d’une chirurgie invasive, le taux de réussite d’un shunt ventriculaire est élevé.
Chez les patients adultes, un shunt ventriculaire est souvent une opération unique, mais chez les enfants, il peut être nécessaire d’apporter des modifications ou des révisions au shunt au cours de la vie de l’enfant. De nombreux shunts sont placés dans la petite enfance, ce qui nécessite des opérations répétées au fur et à mesure que l’enfant grandit pour allonger le tube de drainage. Chacune de ces chirurgies distinctes comporte son propre ensemble de risques, dont beaucoup dépendent du patient individuel. Les shunts peuvent également être retirés, mais cela arrive très rarement, et cela peut potentiellement mettre la vie d’un patient en danger. Certains patients peuvent atteindre un point où ils n’ont plus besoin d’un shunt précédemment placé, mais dans la plupart des cas, le shunt n’est pas retiré.
Il existe une variété de conditions qui peuvent provoquer une accumulation de liquide dans le cerveau, ce qui créerait le besoin d’un shunt. Le terme médical pour cette accumulation de liquide est hydrocéphalie, ce qui signifie eau dans le cerveau. Parfois, cela se produit à cause d’une anomalie génétique, mais c’est relativement rare. Les malformations congénitales, telles que le spina bifida, peuvent également provoquer une accumulation de liquide. Le plus souvent, l’accumulation de liquide se produit en raison d’une blessure au cerveau qui bloque les canaux de drainage appropriés pour le liquide céphalo-rachidien.
Des complications peuvent survenir après la mise en place d’un shunt ventriculaire, allant de relativement légères à assez sévères. Des infections peuvent survenir dans le cerveau après la mise en place d’un shunt, mais elles peuvent souvent être guéries correctement avec des antibiotiques. Le blocage du tube de dérivation est également une possibilité importante, que ce soit dans le cerveau ou au point de drainage. La complication la plus grave est le drainage excessif, qui entraîne un retrait trop rapide du liquide du cerveau, entraînant un collapsus ventriculaire. Si l’une de ces complications survient, un traitement rapide est impératif pour éviter tout autre dommage neurologique ou la mort.
Lorsqu’il est inséré et surveillé correctement, un shunt ventriculaire peut prévenir les cas de lésions cérébrales graves et permettre aux receveurs de vivre une vie normale. Les patients se retrouvent parfois avec de petits tics ou des convulsions légères à la suite du shunt, mais ces effets persistants ne sont pas courants. Comme pour tout objet étranger placé en permanence dans le corps, il y a toujours un risque de complications imprévues plus tard dans la vie, mais les shunts ne sont pas intrinsèquement dangereux en eux-mêmes.